Термообработка: душа клинка. 0. Ab ovo 1. Нормализация

Давайте представим, что в тот момент, когда в Коноху пришло известие о смерти Джирайи, а Саске узнал от Мадары якобы правду об Итачи и включил команду Хэби, а теперь уже Така, в состав Акацуки, Учихе было поручено словить не Хачиби, а Кьюби.



- Вы хотели видеть меня, Хокаге-сама? - на пороге кабинета Пятой стоял Копирующий ниндзя селения Скрытого Листа Хатаке Какаши.
- Да, - ответила Цунаде, не поднимая глаз с какого-то свитка на столе. – Как идет расшифровка записки?
- Шикамару и Наруто как раз работают над этим. Кажется, они нашли код…
- Хорошо, - неожиданно перебила его Хокаге. – Появилась новая проблема, - женщина сделала паузу, после которой наконец подняла взгляд на подчиненного, и взгляд этот был сосредоточенно острым. – Ты же помнишь, что пару дней назад, когда мы только-только получили известие о гибели Джирайи, в Коноху пришел запрос от одного нашего постоянного и уважаемого клиента на опытного боевого медика?
- И вы отправили Сакуру, - осторожно продолжил за Пятую Какаши.
- Именно. А вот это, - Цунаде подняла одной рукой тот самый злосчастный свиток и протянула его дзенину, - пришло сегодня утром.
Копирующий сделал несколько шагов к столу Хокаге и взял открытое послание. Простенькая небольшая узкая трубка с завязками без каких-либо отличительных знаков, слегка потертая, скорее всего неновая, судя по пожелтевшему пергаменту, на котором ярко чернела тушь, что говорило о свежести самого письма. Каллиграфически четкие иероглифы складывались в следующие слова:

- С кем передано? – Хатаке не требовалась подпись в конце записки: он сразу узнал подчерк своего покинувшего деревню ученика.
- Обычный, даже не почтовый ястреб, - Цунаде откинулась на спинку кресла. – Как он смог донести это послание именно сюда?
- Шаринган легко может подчинять разум животных, - ответил дзенин и продолжил: – Вопрос в том, насколько написанное в данном письме является правдой?
Цунаде внимательно посмотрела на Какаши, о чем-то сосредоточенно размышляя. Молчание затягивалось.
- Если через два дня Сакура не вернется… - наконец медленно начала она.
- …мы должны сказать обо всем Наруто, - закончил Копирующий.

Спустя двое суток Харуно Сакура так и не появилась в деревне Скрытого Листа.







Девушка потянулась в попытке прогнать сон. Ее миссия завершилась сегодня утром, когда богатый купец, он же постоянный клиент Конохи, с небольшим, но очень ценным, по его словам, багажом прибыл наконец домой из страны Огня. Что было в багаже, Сакура понятия не имела, но именно для его охраны она нужна была как ниндзя. В ней как в медике нуждался непосредственно купец, не имеющий возможности похвастаться помимо роскошных и дорогих товаров отличным здоровьем. Сама миссия прошла без сучка и задоринки, попыток к ограблению иностранного инвестора никто не предпринимал, и, сдав объект и субъект задания на руки заботливой семье, Харуно тут же направила свои стопы обратно в страну Огня. Слишком не вовремя она оказалась изолирована от всех событий и новостей Конохи. Разгадано ли послание Джирайи-сама? Каковы результаты вскрытия тела – предполагаемого тела? одного из тел? – Пейна? Смог ли Наруто справится с известием о смерти сенсея? Все эти вопросы заставляли девушку спешить, но две бессонные ночи рядом с багажом, который надо охранять, и купцом, за чьим самочувствием надо непрерывно следить, давали о себе знать: организм требовал отдыха, соблазняя заманчивой идеей отдохнуть и отоспаться на ближайшем постоялом дворе или вообще где-нибудь в укромном уголке окружавшего девушку леса.
Наверно именно поэтому занятая своими мыслями и борьбой с усталостью Сакура не сразу заметила человека, сидящего на большом камне у самой дороги. Лишь подойдя на расстояние десятка шагов, она, наконец, обратила на него внимание. А когда поняла, кто перед ней, непроизвольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
На камне, уперев локти в колени и не сводя с Сакуры пронизывающего, но абсолютно непроницаемого взгляда, сидел Учиха Саске. Это была вторая их встреча после почти трех лет с тех пор, как он покинул Коноху. Тогда, в логове Орочимару, куноичи не могла скрыть своего изумления, не могла скрыть и сейчас, хотя вызвано оно было не столько персоной самого Учихи, сколько фактом встречи. Девушке захотелось даже ущипнуть себя, чтобы удостоверится, что она все-таки не уснула от усталости прямо на ходу.
Игра в гляделки продолжалась не больше пары секунд, после чего Саске поднялся и вновь посмотрел на куноичи. Теперь уже сверху вниз – Учиха был почти на голову выше Сакуры – что очень соответствовало его облику в целом. От привычной отстраненности и ярко выраженной самодостаточности не осталось и следа, на их место ступила дышащая ноябрьским холодом и ужасающей силой темная аура, заранее пресекающая любые попытки окружающих к глупым и неосторожным словам или поступкам. А еще он был все так же ослепительно хорош собой, одновременно отталкивая и притягивая тех самых окружающих его людей.
В горле странно пересохло, а сердце стало через раз пропускать по удару, отчего что-то сразу защемило в грудной клетке.
- С… Саске… кун? – все еще не решаясь поверить своим глазам, запинаясь, произнесла Харуно.
- Как видишь, - простой ответ как раз в стиле Учихи.
- Но… - непонятный комок встал поперек горла, мешая выговаривать слова.
- Помнится, три года назад ты хотела, чтобы я взял тебя с собой, и была готова сделать все, что я скажу, - Саске сделал шаг навстречу девушке, сокращая тем самым расстояние между ними до метра.
Сакура не смогла ответить, даже не понимая, к чему клонит бывший напарник.
- Все еще хочешь присоединиться?
Сердце ухнуло куда-то вниз, комок в горле подпрыгнул, но остался на месте, и на какое-то мгновение девушка вообще забыла дышать.
Но Саске явно не собирался продолжать, уже, очевидно, задав главный вопрос этой встречи, и лишь все так же внимательно смотрел на Сакуру.
- Я не… - и она опять не смогла ничего сказать. Это было слишком неожиданно, слишком некстати и слишком… нереально. Получить такое предложение от Него… Раньше Сакура бы и секунды не раздумывала, но сейчас... Да и прежние чувства, как ни крути, успели поостыть. Новый Саске был для Сакуры притягательной, но угрожающей тайной.
Впрочем, Учиха и не дал ей времени на выбор.
- Тогда пойдем, - после этих простых, но решивших все за девушку слов парень развернулся и пошел прямо по дороге.
- Как всегда никого не слушает, кроме себя, - провокационно нахально произнес кто-то позади ошеломленной куноичи.
Обернувшись, Сакура увидела стоящую в нескольких метрах от нее троицу. Беловолосый парень, которому судя по всему и принадлежала последняя реплика, с виднеющейся из-за спины рукоятью по всей видимости немаленького меча неприятно улыбался по-акульи острозубым ртом и не сводил нагло изучающего взгляда с Харуно. Стоящая рядом с ним красноволосая девушка в очках примерно одного возраста с Сакурой мерила куноичи вызывающим и крайне неприязненным взглядом, всем своим видом источая брезгливость и возмущение по пока непонятным Харуно причинам. Третьим был высокий, даже выше Саске, крепко сложенный мужчина в свою очередь не проявляющий никакого интереса ни к Сакуре, ни к ситуации в целом. Даже сейчас он смотрел куда-то в бок и вверх, явно думая о чем-то своем.
Первым навстречу Сакуре, а точнее просто вслед за Саске ступил беловолосый парень.
- Будем знакомы. Суйгецу, - представился он, подойдя ближе. Его улыбка была не столько неприятна своей наглостью, сколько акульим оскалом, от которого Сакуру не передернуло только потому, что, обучаясь у Цунаде медицине, она и не такое повидала. – Рыжую бестию звать Карин, высокого молчуна – Дзюго. Ну что, ку-кол-ка, - по слогам, словно смакуя каждую часть отдельно, произнес он, - идем? – и так же направился вперед по дороге за уже отошедшим на приличное расстояние Учихой. За ним уже спокойно следовал представленный Сакуре Дзюго. «Рыжая бестия», фыркнув от данного Харуно Суйгецу прозвища, смерила Сакуру еще одним испепеляющим взглядом и так же последовала за напарниками.
Куноичи стояла в полной растерянности, не зная, не представляя, не догадываясь, что нужно, можно, хотелось бы говорить, делать, думать в данной ситуации. Она рассеянно смотрела на проходящих мимо ниндзя, по всей видимости, бывших приверженцев Орочимару, и не могла даже пошевелиться. В какой-то момент, провожая взглядом их спины, она столкнулась с выжидающим и удивительно спокойным взглядом Учихи. Он не звал. Не приглашал. Не отторгал. Просто ожидал ее решения.
Наверное именно поэтому, из-за этого взгляда Сакура и смогла сделать первый шаг. Первый шаг вслед за ними. Первый шаг вслед за Учихой Саске. Первый шаг к пропасти.

Куноичи нагнала четверку Така быстро, правда все еще не уверенная в правильности своего решения. Впрочем, она же могла в любой момент его поменять, не так ли? Она могла… нет, даже должна была понять… попытаться понять? узнать? Учиху Саске и его цели. После этого она сможет либо остаться, либо уйти. Ведь так?..
Они шли нельзя сказать, что совсем молча. Суйгецу время от времени отпускал какие-нибудь едкие замечания или шуточки, на которые Карин реагировала неоднозначно бурно и, как могли бы заметить ее напарники, более раздраженно и экспрессивно, чем обычно, чем, собственно, мечник и пользовался. Кстати, когда Сакура, вновь не поверив своим глазам, признала в холодном оружии Суйгецу меч Забузы, парень развеял все ее сомнения насчет его подлинности, уже в который раз за день позволяя девушке поверить в возможность невозможного. Даже молчаливого Дзюго Суйгецу удавалось время от времени втягивать в разговор. Спокойным и холодным, как первый осенний лед, оставался только Учиха Саске, беспрестанно возглавляющий их шествие.
Пропустив несколько развилок, на одной из которых Сакура должна была бы свернуть, чтобы попасть в Скрытый Лист проторенным и прямым путем, они продвигали все дальше по чужой земле. Рельеф медленно и неуклонно поднимался над уровнем моря, говоря о том, что они идут уже по подножию первой из целой цепи гор, ставших естественной границей со страной Огня. Уже близился вечер, а Сакура все еще не знала, как заговорить с Саске. Да и нужно было ли говорить? Он же сделал именно то, о чем она просила его еще тогда. Но почему только сейчас? Поглощенная новыми заботами Харуно и думать забыла о Конохе, Наруто, Цунаде, Какаши-сенсее, о том, что волновало ее еще несколько часов назад… А кажется, что так давно…
Только когда начало темнеть, они подошли к небольшому постоялому двору на одном из перекрестков торговых путей, не слишком большом для того, чтобы строить полноценную гостиницу, но вполне способному прокормить хозяев и штат прислуги. Последние, а точнее две невысокие темноволосые и удивительно похожие друг на друга девушки в темно-лазурных кимоно, приветствовали гостей на пороге традиционным поклоном.
- Три комнаты и пять футонов, - вежливо, но холодно сообщил Саске женщине в таком же, как и девушки, одеянии.
- Как пожелаете, - ответила та с поклоном. - Прошу вас следовать за мной, - она неслышно и плавно заскользила по одному-единственному, но длинному и с несколькими ответвлениями коридору, мягко переступая по полу из темного дерева, и шиноби последовали за ней. – Завтрак девушки разносят после вашего пробуждения, обед и ужин проходят в общей комнате. Так же у нас вы можете посетить горячие источники, - ее голос был столь же плавен и размерен, как и ее походка, чуть слышно шелестел зауженный подол кимоно, и почти не раскачивалась подвеска на палочках, поддерживающих аккуратный пучок волос. Дойдя до конца коридора, женщина остановилась, отодвинула перегородку из рисовой бумаги, обернулась к гостям и вновь склонилась в поклоне.
- Прошу располагаться. Футоны принесут чуть позже, - догнал компанию ее приятный голос, когда они уже зашли внутрь помещения.
- Спасибо большое, - улыбнувшись, поблагодарила за всех вошедшая опять же последней Сакура.
Большое помещение с начисто вымытыми деревянными полами, несколько аккуратных ламп, свисающих с толстых, крест-накрест идущих балок под потолком, внешние и две внутренние перегородки из рисовой бумаги, встроенные в стены шкафы – все это было выполнено в традиционном, умеренном стиле, в сочетании темных и светлых тонов коричневого.
- Карин, займешь дальнюю комнату, Дзюго, Суйгецу – следующую, - как всегда Саске не тратил сил на лишние слова.
- Но а… - на повышенных тонах начала Карин, но тут же как-то резко и обиженно замолчала, словив холодный взгляд Саске.
- Не повезло тебе – повезло куколке, - как всегда не слишком заботясь о словах, развязно улыбаясь, произнес Суйгецу.
- Что значит «пове…» - Сакура не договорила, потому что внезапно поняла, что в своем распределении по местам Учиха не назвал двоих: ее и себя. А значит, они остаются в этой части помещения и будут отгорожены от остальных пусть и тонкими, но все же существующими стенками. Вдвоем. Практически одни. Сердце снова ухнуло куда-то вниз.
Карин, поджав губы и вздернув острый носик, быстро и шумно прошла в дальнюю часть помещения и громко захлопнула створки.
- Ох уж эти женщины, - явно веселясь, сказал мечник и, закинув руки за голову, прошел в свою часть. Дзюго, как всегда молчаливо, последовал за ним. – Бай-бай, - пропел Суйгецу, закрывая створки. Сразу после этого за ними вспыхнул свет.
Они остались одни, освещенные мягким полутоном от ламп в соседнем помещении.
Учиха подошел к створкам напротив и отодвинул одну. За ней открывался просторный внутренний дворик с небольшим декоративным ручейком, деревянным мостиком через него, камнями, аккуратно подстриженной травой и несколькими деревьями, скорее всего сливовыми.
- Саске… - голос опять предательски покинул девушку, в то время как парень слегка повернул голову в бок, выражая готовность выслушать ее. – Я… - и снова чертов комок поперек горла.
- Если ты не хочешь сказать мне ничего дельного… - спокойно начал он.
- Нет! Подожди… - и она снова растерялась, но быстро нашлась, что сказать: - Каковы твои цели? – прямой вопрос. – Три года назад ты не нуждался во мне ни в каком качестве, а сейчас ты… - и снова замолчала, опустив голову и бессильно сжав кулачки, совсем как тогда. Воспоминания нахлынули одной волной, словно бумажный кораблик, сметая выстроенную за эти годы стену уверенности в себе, затопляя сознание, бередя старые, казалось бы, зализанные, но вновь загудевшие раны.
Учиха закрыл створку, ровным шагом прошел мимо Сакуры и, отодвинув бумажную перегородку, ведущую в коридор, и так же слегка повернув голову к девушке, произнес:
- Я буду на источниках. Скоро принесут футоны. Сможешь лечь спать: ты ужасно выглядишь, - Сакура резко обернулась и в который раз за день, не слишком веря своим органам чувств и как-то по-детски чуть приоткрыв рот, посмотрела на собеседника.
Учиха уже вышел, но его нагнал ее решительный вопрос:
- Цели, Саске-кун?
Замерев на секунду, Учиха все же ответил, в этот раз, правда, не оборачиваясь, так, что Харуно могла видеть лишь его спину и затылок и слышать слова, потрясшие ее еще больше:
- Тебя не должно это волновать. Просто будь со мной.
Тонкая створка встала на место.
Сакура медленно, чувствуя странную слабость в коленях, опустилась на пол.
И, наконец, сделала то, что хотела сделать целый день: с силой ущипнула себя за руку.
- Ауч!… - непроизвольно вырвалось у нее, но боль привела в чувство, возвращая желанное ощущение реальности. Реальности происходящего. Реальности услышанного. Хотя девушка скорее бы поверила, что спала еще пару мгновений назад, чем в то, что Саске действительно сказал то, что сказал. Но обстановка вокруг, и приглушенный свет, и веселый голос Суйгецу за перегородкой говорили о том, что все происходит действительно наяву.
Сердце забилось неудивительно быстро, Харуно почувствовала, как краска приливает к скулам и становится душно. Совсем как тогда. Когда она каждый раз смущалась, когда он обращался к ней или даже просто случайно бросал на нее взгляд. Когда каждый момент следила за собой, своими действиями, своими словами. Когда каждое утро по часу стояла у зеркала, репетируя, как сегодня заговорит с Ним. Это поведение внезапно показалось ей как никогда глупым, детским, очень наивным… А то, что происходило сейчас… За волной воспоминаний пришла другая – волна жгучего осознания действительности и реальности происходящего. Внезапно скулы вспыхнули от этого нового знания, а вслед за ним раскрылась новая грань девичьих чувств. Не было больше детской влюбленности, старые воспоминания вспыхнули, словно сухая листва, сброшенная деревьями, вмиг обращаясь в пепел. На смену прошлому, а вместе с этим на смену прошлому замкнутому, отгородившемуся от всех пареньку ступил настоящий, уверенный, сильный и красивый парень, занявший все ее мысли. Низ живота болезненно и сладко потянуло вниз, и Сакура со странной смесью стыда, удивления и радости поняла, что безнадежна…
Бумажная створка снова отъехала в бок.
- Ваши футоны, - произнесла девушка в темно-бирюзовом кимоно и, поклонившись, вошла в помещения. За ней вошел парень, несущий два свернутых матраца с одеялами, которые он опустил на пол. Девушка же подошла к стенному шкафу, достала несколько аккуратно сложенных комплектов постельного белья и вновь заговорила приятным голосом, обернувшись к Сакуре. – Все белье, как и полотенца, и халаты, здесь. Это, - она покачнула стопкой в руках, - я отнесу вашим спутникам. Отдыхайте, - еще один поклон и прислуга покинула комнату.
Куноичи рассеяно поднялась и прошла к шкафу. Достала первый попавшийся спальный комплект, развернула один футон и, двигаясь чисто механически, но все же только с третьего раза застелила его. Потом ее взгляд упал на другой, еще свернутый матрац, и девушка непонятно чему смутилась, мгновенно отведя взгляд в сторону. Затем встала, опять подошла к шкафу, достала еще один комплект и с первого раза и очень аккуратно застелила футон Саске.
Все это время она пребывала в какой-то прострации. Какие-либо чувства отхлынули, оставив за собой только одну, ярко пульсирующую красным цветом практически прямо перед глазами мысль. Но что-то все равно не хотело укладываться в сознании, поэтому, переодевшись и сложив свою одежду рядом с футоном, Харуно забралась под одеяло и бездумно уставилась в потолок, даже не пытаясь разобраться в себе.
Все было запутано так, что невозможно было найти конец спутавшейся нити, чтобы можно было смотать ее обратно в клубок.
Все было предельно просто.
Все было предельно ясно.
Харуно Сакура была безнадежно влюблена в Учиху Саске.