The shadow of death. Пролог.

В ту ночь всё только начиналось...

Пламя свечей, неровно расставленных по периметру, играло на стенах танцующими тенями.
Постепенно вонзающиеся в плоть клыки заставили его тело вздрогнуть и инстинктивно податься назад, а губы плотно сомкнуться, дабы не позволить стону боли сорваться с них.
Я медленно закрыла глаза, чувствуя судорожное, рваное дыхание, касающееся моей кожи возле самого уха. Я мягко обвила руками его крепкую спину и ненавязчиво, почти нежно, прижала к себе, не дав возможности отстраниться.
Времени было слишком мало для того, чтобы позволить себе поиграться. В любой момент мог прозвучать знак тревоги, но я просто не способна была устоять. Вкус его крови сводил меня с ума, и каждый раз, видя его вздувшиеся под кожей вены, я с трудом могла думать о чем-то ином, кроме того, как выпиваю её, неторопливо растягивая кайф, что не сравнится ни с одним наркотиком в мире... В сознании всплывали манящие, будоражащие воображение картины, где он, дрожа, тяжело дышит, и с его уст помимо воли срываются тихие, едва слышные стоны, пока я наслаждаюсь тем, что принадлежит лишь мне.
Лишь мне, и никому больше.
Он вздрогнул, когда я вытащила клыки и, нежно коснувшись губами места укуса, стала слизывать кровь языком. Я никогда не ранила его слишком сильно, потому что не хотела причинять лишней боли.
Точнее, почти никогда.
Ведь звериная, дикая натура безжалостного хищника была не просто чертой моего своеобразного характера. Это – часть моей природы. Часть меня, такая же неотъемлемая, как и то, что я являюсь вампиром на службе у людей.
Спустя минуту я неохотно отстранилась от желанного ужина и взглянула в светло-голубые глаза, в здешнем полумраке, однако, кажущиеся синими.
- Ты в порядке? – поинтересовалась я чисто автоматически, по-привычке.
Он медленно прислонился спиной к стене, и я сжала зубы, чтобы вновь не прильнуть к столь притягательной ране на его шее, из которой по сильному телу, словно ручейки по асфальту ранней весной, дорожками растекалась кровь.
- Да, - слабо улыбнувшись, ответил он, и едва уловимо поморщился.
Наверное, это действительно не очень приятно – когда из тебя высасывают кровь и бесцеремонно разрывают твои вены, - но мне этого было не понять.
К тому же, люди стали довольно приспособленными созданиями. Теперь на завтрак, обед и ужин они пили специальные таблетки, усиливающие свертываемость крови, на случай таких вот казусов. И баловались не только этим, кстати. С помощью магии, используемой многими воинами, они вытворяли такие невероятные вещи, многие из которых мне доводилось наблюдать своими глазами: излечивали смертельные раны, восстанавливали отрубленные конечности, а главное – убивали...
А Наруто как раз принимал эти чертовы таблетки, и даже несмотря на то, что я прокусила ему вену, крови из него вытекло, как из козы молока.
Меня это злило.
Его кровь – моя! На нем не зря стоит моя персональная печать, печать вампира, выбравшего себе личного дьюитера. Он – мой дьюитер, моя собственность, тот, чья кровь принадлежит только мне. И если кто-то другой рискнет на неё посягнуть...
Наруто снова поморщился и коснулся ладонью раны, которая медленно, но уверенно срасталась. Опять действие этих гребанных таблеток. Я фыркнула:
- Слабак.
Лаконично и ясно.
Я выпрямилась и недовольно огляделась. Мы с моей собственностью находились в большой и просторной палатке, разбитой в лесу вместе со множеством других таких же временных пристанищ. Здесь находились небольшой матрас, чтобы было, куда пристроить свою задницу, стол с довольно нелицеприятным на нем содержимым, пара стульев и шкаф с боевым снаряжением. Наш военный лагерь уже несколько часов кряду терпеливо ждал приказа, знака о том, что пора действовать.
Сегодняшнее задание было самым важным из всех, что мне доводилось исполнять за всю свою довольно длинную жизнь. Нет, мне не двести лет и даже не сто, всего тридцать девять, но выгляжу я на невозмутимые семнадцать, не больше.
Еще одно преимущество вампира – вечная молодость.
Я подошла к столу, на котором красовалась кипа не разобранных мною бумаг, в течение сегодняшнего дня с весьма завидной скоростью всё прибывающих и прибывающих. Что меня больше всего убивало в людях, так это то, что даже в положении «в засаде» бумажная волокита всегда была с ними. Ну и, как следствие, со мной. Скривившись, я с тоской подумала, что в моем положении можно и потребовать, чтобы кто-то другой выполнил эту нудную работенку...
- Наруто, - обернулась я к поднимающемуся с земли парню, попутно пытающемуся снять с себя окровавленную одежду. – Через два часа стол должен быть чист, а документы рассортированы и как следует... оприходованы. Хотя что я тебе объясняю? Ты лучше меня знаешь, что делают со всеми этими бумажками.
Наруто растерянно взглянул на меня, будто удивился такой странной просьбе. Но просьба ли это, черт побери? Мне плевать, что мы с ним вместе учились на курсах выживания и вместе успешно выполнили не одно порученное нам задание. Он добровольно позволил мне подчинить себя, поставить эту печать себе на щеку. Он добровольно позволил мне всегда пить свою кровь, когда бы я ни попросила. Я не принуждала его. И теперь он должен слушаться.
Должно быть, мои глаза сверкнули красным блеском, как это часто бывает после «кормежки», потому что на губах Наруто появилась понимающая, но угрюмая усмешка:
- Интересно, какой бы ты была, если бы не таблетки?
Да, не только люди принимали их. Я была вынуждена делать то же самое, чтобы оставаться в человеческом обществе. Эти таблетки подавляли мои инстинкты и дикое желание крови, и именно благодаря им у меня не сносило крышу после употребления оной. Вместо этого все мои теплые чувства подавлялись, и я становилась саркастичной, раздражительной и дерзкой, как, например, сейчас.
Но, во всяком случае, не убийцей, ослепленной только одним-единственным инстинктом – убивать.
Из двух зол просто выбрали меньшее, и Наруто, наверное, прекрасно понимал моё состояние. Ему на лекциях еще в университете подробно объясняли, как эти таблетки действуют на вампиров.
Я приподняла брови, скрестив руки на груди:
- Я бы тебя уже давно расчленила, Наруто, - честно ответила я. – Так что бумаги в зубы – и вперед. И с песней. Я, в конце концов, лейтенант. Это приказ.
Машинально облизав губы, я почувствовала, как по телу прошла дрожь: кровь парня еще осталась на моей коже, а теперь попала на язык. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и, тряхнув забранными в короткий хвост розовыми волосами, вышла из палатки.



Ночь сгущалась над лесом, нежно обволакивая туманом кроны высоких деревьев и пробуждая ночных хищников, что вышли на охоту, чтобы вдоволь полакомиться чьим-нибудь мясцом.
Я сидела на корявом пеньке, задумчиво рассматривая темную гладь неба, блестевшую множеством крошечных светлых пятнышек. Полная луна была настолько яркой, что я готова была смотреть на неё вечно, не отрывая зачарованного взгляда.
Какая же все-таки красота.
Я услышала приближающиеся шаги еще издалека, и мой чуткий нюх безошибочно определил того, кто осмелился лишить меня приятного покоя.
На моих губах змейкой проползла усмешка.
- Ты боишься, Ино?
Из-за ствола дерева неторопливо вышла высокая девушка с длинными светлыми волосами, забранными в хвост, которым, признаться, я иногда завидовала. Она была облачена в черную военную форму, которую носили почти все солдаты. Все, кроме меня, полностью игнорирующей правила.
- Волнуюсь, - ответила она и, прислонившись спиной к внушительного вида дубу, скрестила руки на груди. В её взгляде явно читалось напряжение. Каждая секунда, прошедшая в ожидании, изводила её. И хоть лейтенанты давно привыкли сдерживать свои эмоции, в бою оставаясь хладнокровными, сегодняшний день всех выбил из колеи. Ведь по железной дороге, совсем недалеко отсюда разрезающей лес, этой ночью должны были на обычном пассажирском поезде провезти одного из наследников вампирских кланов, который в будущем вполне мог стать их правителем. Разумеется, проще было убить его до этого момента, поэтому работенка предстояла не из легких.
Страшно было представить, какие силы будут защищать наследника.
- Я понимаю, - ухмыльнулась я, не сводя взгляда с прекрасно-красивого неба.
Сейчас ничего, кроме язвительных замечаний, в голову не приходило. Возможно, капитан действительно не зря запрещает мне пить кровь перед заданиями, ведь это превращает меня в капризного ребенка, эгоистичного и совершенно не способного воевать так, как того требует ситуация.
Но было уже поздно – кровь Наруто соединилась с моей собственной, и я до сих пор ощущала отголоски былого блаженства, то и дело возникающие внутри.
- Тебе легко говорить, - произнесла Ино негромко. – Ты быстрее и изворотливее в силу своих специфических особенностей.
Я прикрыла глаза, с трудом подавляя странного рода смех, чуть было не овладевший мной.
- Да, Ино, я – вампир, - мои губы растянулись в усмешке, слегка обнажив заостренные клыки. – Вы – люди. Такова наша природа, и с этим ничего не поделаешь.
Главное, чтобы она не догадалась, что я пила кровь. Иначе донесет на меня Какаши, и дело труба.
Ино смотрела в сторону. Казалось, изнутри её терзает что-то очень сильное, настолько, что она пришла ко мне, чтобы об этом рассказать.
Но сможет ли она сделать это, не взирая на извечную гордость, стеной стоявшую между нами?
Вряд ли. Это же Ино Яманака, лейтенант тринадцатого отряда. Такая, какой я знаю её довольно давно, ни за что не наступит на горло своим принципам.
А её главный принцип – не проявлять передо мной слабость.
Однако я прекрасно понимала, чего она боится. Через это проходили все. Страх смерти. Один из самых сильных и опасных страхов, унесший за собой многие души. Но жизнь учила нас от него избавляться. И даже, наверное, достаточно научила.
Но иногда...
Иногда он всё же возвращался к некоторым из нас. Медленно проникал в сердца, защита из бесстрастности и хладнокровия вокруг которых давала порой трещины. Мы ненавидели его, этот Страх, но ничего не могли с собой поделать.
Я ведь тоже чувствовала его. Раньше. И через многие опасности пришлось мне пройти, чтобы запереть его в далекие недра души.
Запереть, но не уничтожить.
А между тем молчание, повисшее между нами, резко нарушил протяжный ультразвук, едва различимый слухом, но являющийся решающим для нашей судьбы.
Я резко подняла голову, услышав, пусть и очень далеко отсюда, эхо приближающегося поезда.
Ино сжала ладони в кулаки и, выдохнув, озвучила мои мысли:
- Началось...