В последний раз...

-Поставь на то, что я не вернусь. Ты же всегда проигрываешь! - подсказал Джирайя, с улыбкой, поднимаясь с лавочки. Типичный оптимист, Извращённый Отшельник отправлялся на миссию в деревню Дождя. Добыча информации о логове Лидера организации Акацуки. Джирайя развернулся и спокойным размеренным шагом направился к главным воротам Конохи.

Некоторое время назад
Джирайя и Тсунаде позволили себе выпить в одной из любимых забегаловок Конохи. Сказать "почему", было сложно. Скорее всего, Пятой Хокаге наскучила нудная напряжённая бумажная работа, а Жабий Отшельник всегда охотно принимал компанию женщины. Алкоголь, имея способность раскрепощать, вывел их на разговор. Дело в том, что Джирайя вполне мог не вернуться с этой миссии, и Тсунаде чувствовала это как никогда остро. Извращённый Отшельник вёл себя всё так же беззаботно, как и привык. Как привыкла Пятая. Как привыкли все. Однако именно это и было тем фактором, который заставлял женщину нервничать.
Раскрепощённые алкоголем, они даже не заметили, как пролетело время. На Коноху опустился ярко-оранжевый закат. Вот-вот случится то, чего уже не будет возможности изменить. Тсунаде долго будет вспоминать этот вечер...

В глазах Пятой Хокаге застыли слёзы. С каждым шагом, пройденным Джирайей, женщина ощущала неотвратимую и потому пугающую тоску. С каждым метром, отделяющим её от мужчины, пустота внутри росла. Как только Саннин скрылся из виду, возникла невыносимая боль. Как будто что-то силой выдирают из твоей груди. Прямо из сердца. Боль росла, с ней рос и необъяснимый страх, будто кислота, разъедающий тело изнутри.
-Джирайя, - тихо прошептала Тсунаде. Слёзы настойчиво преодолели нижнее веко и заструились по разрумяненным алкоголем щекам. Подул прохладный вечерний ветерок. На голову будто вылили ушат ледяной воды. Именно в этот момент женщину начали терзать, как оказалось, не такие уж и безропотные опасения.
"Не может быть, чтобы он не вернулся. Джирайя не глупец, на острие катаны не полезет. В конце концов, он один из Трёх Легендарных Саннинов. Хотя, Орочимару это не помогло..."
Пятая боялась. Боялась потерять Извращённого Отшельника. Так же как потеряла Наваки. Так же, как потеряла Дана. Она любила их. Любит и Джирайю, и всегда любила, как старшего брата, помощника, лучшего друга. В животе неприятно кольнуло. Тсунаде резко встала со своего места.
"Я остановлю его!" - руки похолодели. Резкая волна страха мощным толчком заставила женщину мгновенно сорваться со своего места и побежать следом за скрывшимся из виду Джирайей. Сердце то и дело замирало. Мужчины нигде не было. Однако, был только один путь, одна тропинка, ведущая к главным воротам.
"Нет! Нет! Нет! Он не мог далеко уйти!" - где-то в глубине Хокаге зародилось отчаяние, за ним возникла паника.

Извращённый Отшельник проходил мимо своего дома, когда его окликнул с детства знакомый голос. Он с удивлённым видом повернулся к женщине.
-Джирайя! - задыхаясь, воскликнула Тсунаде, уже в десятке метров от Жабьего Отшельника.
-Хо-хо-хо, ты уже соскучилась? - широко улыбнувшись, захохотал Джирайя, раскрывая руки.
-ИДИОТ! - прямо в лицо закричала Тсунаде и на ходу заключила мужчину в объятия, уткнувшись лицом в его плечо. Отшельник уклончиво похлопал Пятую по спине.
-Принцесса Тсунаде, ты чего? Я же не навечно ухожу! - отшутился Джирайя и снова захохотал.
-Не надо, - тихо-тихо попросила Тсунаде и прижала Отшельника к себе. Одежда на его плече стала мокрой от слёз. Джирайя переменился в лице. Из лукавого добродушного извращенца он превратился в серьёзного решительного Саннина.
-Тебе не кажется, что ты слишком рано меня хоронишь? - поинтересовался Отшельник.
Тсунаде не ответила. В её голове билась одна мысль: "Удержать. Удержать любой ценой... Главное, сейчас он рядом, здесь." - но почему-то это не давало, казалось, должного покоя. Чуткое женское сердце то и дело пропускало удары, отзываясь душераздирающей болью. Интуиция подсказывала, что на этот раз им придётся распрощаться. Навсегда. От безысходности и бессилия хотелось реветь в голос, кричать, рвать на себе волосы. Пятая вцепилась руками в мужчину и, случайно, коротко всхлипнула. Минутная слабость.
Конечно, Тсунаде как Хокаге и одной из сильнейших куноичи не дозволено выставлять себя напоказ. Но кого это сейчас волнует? Женщина сейчас была будто на грани жизни и смерти. Невыносимо долгая, мучительная пауза...
-Тсунаде, - начал Джирайя, решительным голосом возвращая её в реальность. По правде говоря, он и сам чувствовал что-то "не то", когда собирался на это задание. Но, как известно, сомнения заведомо обрекают на поражение. Именно поэтому неуверенность и колебания нещадно отвергались.
-Что? - ясным голосом отозвалась Тсунаде, внутренне напрягшись до предела. Ещё чуть-чуть...
-Береги себя, - серьёзным голосом закончил Джирайя и, поцеловав Пятую Хокаге в макушку, отстранился. Женщина быстрым жестом утёрла вновь появившиеся слёзы. Теперь она не посмеет побежать вслед и, вероятно, потом будет искренне об этом жалеть, точно как и о том, что отправила его одного на эту миссию.

Фигура Извращённого Отшельника постепенно уходила в закат. В последний момент, перед тем, как скрыться из виду, один из Трёх Легендарных Саннинов обернулся и, широко улыбнувшись, помахал рукой.
В последний раз...