Время ненавидеть. Глава 17. Надейся.

— Так, так, так, — из тени деревьев вышел высокий мужчина.
Он был явно старше Неджи, но сильнее ли? Два шрама, рассекавших бровь и часть щеки, частично заросли и не сильно уродовали этого человека, даже наоборот, чем-то украшали, но и одновременно с тем действовали устрашающе. Его темные зеленые глаза с ненавистью и превосходством смотрели на полководца Дизаэрона. Он вальяжно подошел к путникам, остановившись в трех-четырех метрах от них.
— Давно не виделись, Неджи, — сказал с какой-то радостной неприязнью незнакомец.
— И не должны были больше увидеться, — процедил генерал. Неджи узнал этого человека. Его непроницаемая маска на лице позабавила напавшего, однако генералу было не до того. Взяв Тентен за запястье, он завел ее себе за спину, отойдя при этом на шаг назад. — Как ты выжил?
— Ну, это довольно долгая и занимательная история, старый друг, — усмехнулся мужчина.
Кольца в его левом ухе блеснули на лучах солнца, и в тот же миг мужчина улыбнулся. В руках, облаченных в черные перчатки, он вертел резной дорогой кинжал.
— Девчонка из Мирагона? Разве не так?
Сейчас даже пыл девушки притупился. Она выглядывала из-за плеча Неджи и при этом изредка медленно оборачивалась, чтобы понять, как много оружия на них нацелено и есть ли шанс.
— Перешел сразу к делу? Девчонка из Мирагона, ты верно подметил. Она не нужна тебе, ко мне она никакого отношения не имеет. Отпусти ее, — Неджи понимал, что разговоры — впустую, но нужно было оттянуть время, чтобы придумать выход из сложившейся ситуации. Сам он вряд ли уйдет отсюда живым — это будет жесткой проверкой его боевого умения.
Громкий смех мужчины раскатился, казалось, по всему лесу.
— Ты в действительности считаешь, что я куплюсь на твои глупые и пустые уловки? Ты знаешь, за все время своего изгнания мстить я научился сполна, — улыбка резко исчезла с лица мужчины. — Взять ее, — короткий приказ — и четверо мужчин, вооруженных мечами, резко направились к девушке, стоявшей за спиной у Неджи.
— И я не советую тебе что-либо делать, ранить ее может в данный момент кто угодно, мечи пропитаны ядом, — предупредил незнакомец старого врага. — Поэтому резонно будет оставить ее хотя бы в живых мне, разве нет?
Тентен, вжалась в спину Неджи и с ужасом смотрела на подходящих к ней мужчин. Она не могла видеть даже лиц — а порой так хотелось увидеть морды этих нелюдей. Но нет. Они словно специально носили черные шлемы, которые скрывали ту часть лица, по которой можно было узнать человека и понять, что бы он сделал в следующий миг. На поле боя даже такие мелочи решали исход самой битвы. Шелест листьев под ногами заставлял кровь стыть в венах, и сердце билось быстрее. В опущенных ладонях она уже держала наготове два кинжала. Холодная сталь успокаивала и позволяла мыслить предельно ясно.
— Тентен, послушай меня внимательно, ты доверяешь мне? — спросил Неджи, не отрывая взгляда серебристых глаз от врага. Вены по-прежнему были видны вокруг них, но этот недостаток позволял ему видеть даже то, что было позади него и за любым предметом.
— Верю, — тут же, едва дав договорить Неджи, ответила девушка.
— Убери оружие и не сопротивляйся. Ни в коем случае не показывай свой характер, это только подстегнет их. Убери кинжалы, а еще лучше выбрось их.
— Должен же быть выход... — быстро проговорила Тентен и вновь направила все свое внимание на приближавшуюся стражу.
То ли ей показалось, то ли действительно клинки этих людей на острие лезвия были темно-изумрудными. Неужели яд настолько сильный, что проявлялся подобным образом на металле? Немного она о таких читала, но на подсознании понимала, что сейчас лучше послушать Неджи. Она еще колебалась и была готова прямо сейчас задействовать оружие в руках, но понимала — шансов здесь у них нет. Ей ли этого не знать? Что могут сделать двое против такой толпы?
Тяжело вздохнув, девушка расслабила руки и выпустила два небольших кинжала. Оружие с глухим лязгом упало наземь.
— Да-а-а, она не так проста, как кажется, что ж, неплохо, я бы даже сказал, более чем, — усмехнулся незнакомец, кивком приказывая связать девушку.
— Что ты будешь делать потом, Данзо? — спросил Неджи бесцветным тоном. Он понял, что проиграл, как только увидел этого человека. Если мужчина выжил тогда, то сейчас у генерала нет против него шансов.
— Ты знаешь, пожалуй, я не стану тебя убивать, — неожиданные слова. — Тебе известна моя методика воспитания, — мужчина прошел мимо Неджи совершенно спокойно. В это время стража завязала крепко руки девушке и так же плотно заткнула ей рот кляпом.
— Но не забывай, в погоне за мной тебя будут ждать вечные сюрпризы, — на этой фразе незнакомец подошел к девушке и стукнул ребром ладони сзади по шее. Подхватив Тентен, потерявшую сознание, незнакомец улыбнулся и, посмотрев на Неджи, взял ее на руки. Дальше все было проще. Стража подвела лошадей к хозяину и, подождав пока он сядет на коня, передала ему мирагонку. — Как думаешь, сколько за нее дадут?
— Ублюдок. Если хочешь мстить — мсти мне! Убей меня, но ее-то зачем трогать?! — едва ли не рыча, проорал Неджи, вкладывая в свой голос всю злость и отчаяние. — Данзо! Я убью тебя при первой же возможности!
— Вот именно, друг мой, вот оно — сладкое чувство, — проговорил противник, ухмыльнувшись. — Выдвигаемся, — твердо и холодно приказал мужчина своим людям. — Цель — Сады Услады, — последние слова он проговорил с особой улыбочкой.
«Легкой дороги, красавица, — пожелал Неджи, с гневом в глазах смотря на то, как отряд удалялся прочь. — А ты зря оставил меня в живых, самоуверенный индюк. Нет, так не пойдет, я не могу оставить ее среди них».
Взобравшись на свою лошадь, Неджи заставил ее как можно быстрей нагнать этих людей. Он не собирался сдаваться просто так.
— Стой, Данзо! Разговор не окончен!!! — прокричал он, чтобы предводитель услышал.
Но все было слишком просто. Он не останавливал. Не мешал Неджи догнать их. Оставалось преодолеть все каких-то полсотни метров, как из-за зарослей выползли две химеры. У них были тела ящериц и весьма густо оперенные головы.
— Но!!! — генерал Дизаэрона вынудил коня напрячься еще сильнее, чтобы успеть проскочить мимо тварей. Он должен догнать их. Просто обязан. — «Почему они не тронули Данзо? Он — союзник Мадары?» — подумал мужчина, рассматривая блеск чешуек и перелив цветов на перьях, когда он на большой скорости проносился между ними.
Это чертовски гадкое чувство. Провал. Когтистая лапа задела бок коня, повалив его тем самым наземь. Животное издало предсмертный клич и без сил упало. В этот момент Неджи чудом успел отскочить от коня, чтобы тот не придавил его. Вот, о чем говорил Данзо.
— Глупец, — проговорил мужчина, даже не оглянувшись на дизаэронского генерала.
Держа в руках девушку, он уже предвкушал, как будет выхаживать ее, чтобы мирагонка стала лакомым кусочком для самых богатых. Возможно, он придержит ее у себя — если бы он знал наверняка, насколько она дорога Неджи, Данзо оставил бы Тентен себе, отомстил бы генералу самым изощренным способом, а затем отдал бы то, что останется от девушки самому извращенному из клиентов.
«Хотя нет. Я думаю, чтобы его добить, нужно отдать ее в дом удовольствий. Так он никогда не сможет ее выкупить, даже если захочет», — размышляя над своей местью, Данзо смаковал каждую идею, в особенности детально вырисовывая самому себе, как он сам развлечется с мирагонкой прямо на глазах у Неджи. Если, конечно, это будет действенно. Если же нет, придется искать другую слабую сторону своего врага.
— Как удачно, что ты мне прилетела прямо в руки, — довольно произнес мужчина, вынимая кляп изо рта девушки. — Как только очнешься, тебя ждет долгий разговор, дорогая.
— Господин, — один из его стражников подогнал коня к своему хозяину. — Что делать с ним? — он кивнул в даль дороги позади людей, намекая на Неджи.
— Нет, его прикончат химеры, а даже если и выживет, он недолго продержится на пути в Тессеру.
— Почему? — поинтересовался стражник.
— Видишь ли, у нас очень щедрый союзник, — усмехнувшись, ответил Данзо, направляя коня в сторону темных степей.
Стражник не мог понять, о ком говорит хозяин, но спрашивать не осмелился — не его это дело. Посмотрев на девушку, он осведомился о другом.
— А с ней что делать? Мне показалось, вы взяли ее не просто так...
— Да, не просто, это уже не твое дело, — ответил мужчина, твердо смотря вдаль. — Перед тем, как мы направимся в Тессеру, мы остановимся на нейтральной земле. Приказывай людям, чтобы меняли курс.
— Как прикажете, — стражник склонил голову, а затем звучным громким голосом отдал распоряжение Данзо. Этот приказ эхом разнесся по всему отряду, передаваясь из уст в уста.
«Интересно, насколько ты живуч?» — работорговец посмотрел через плечо назад, туда, откуда уже не доносились никакие звуки борьбы. Но и химеры не возвращались, что было весьма странно.

***

Забавно, но тюрьма восточных границ Мирагона была вполне приятным местом. Абсолютная тишина, трехразовое питание, никто с тобой не говорит. Казалось, от этого должен был наоборот сойти с ума любой человек. Но не он. Раздался скрип тюремной решетки, и в камеру вошла женщина. Глава партизанских отрядов на восточных границах Мирагона. Темари прошла весьма спокойно и села на другую койку.
— Ну и как прошел месяц строжайшей изоляции?
Вторженец лежал на боку, лицом к стенке, и самозабвенно спал, пока его не разбудил голос девушки. Он лениво повел головой в ее сторону и, посмотрев на нее краем глаза, снова окунулся во власть дремы, сквозь которую пробормотал невнятное:
— Замечательно.
Темари была в таком глубоком шоке, что хотелось прибить этого ублюдка прямо сейчас и на месте, голыми руками, при этом слушая его чудесный хрип из-за нехватки воздуха.
— Сядь! — рявкнула она, резко вставая.
Шикамару напрягся, недовольно сморщившись, и привстал на койке, оперевшись о руку, а затем громко чихнул и лег обратно.
— Не имею ни малейшего желания, женщина. И вообще, зачем так шуметь? Я не глухой.
У Темари затряслись руки. Но в какой-то момент она поняла, что слишком уж часто она выходит из себя из-за какого-то ничтожного воришки. Который вдобавок приполз к ее людям, чтобы присоединиться и получить защиту.
— Для тебя есть работа, — грозным тоном проговорила девушка, по-прежнему возвышаясь над ним со скрещенными руками на груди.
— Да? Я же шпион, мало ли, что я сделаю? Не боишься? — спросил Шикамару, а затем перевернулся на спину, закинув руки за голову и уставившись на Темари с укоризненным взглядом. — И вообще, тут у вас дико пыльно, да скучно. Просьбу выдать книгу, хоть какую-то и то никто не исполнил. Дикари.
— Нет, не боюсь, мы пережили достаточно ваших нападений и не только, поэтому один ты вряд ли что можешь сделать эдакого масштабного, — Темари кинула ему свиток на койку и затем подошла к решетчатой двери. — Спустишься в глубинное подземелье, там тебя накормят и дадут дальнейшие указания. Если ты сделаешь что-то не так, второго шанса я не дам.
— Сколько проблем, — Шикамару недовольно сел и уставился на девушку исподлобья. — Я привык работать головой, а не телом. Поэтому найди мне занятие более подходящее, если хочешь выудить из меня наибольшую пользу.
— Мне прекрасно известно, что ничем другим ты не способен работать более, — ответила Темари, — и поэтому, твоя задача выследить химер, которые обосновались уже как год под землями у Моря Теней и понять, как их можно убить. Огонь их не берет, впрочем, как и вода. Они обладают невероятной регенерацией. Даже к нашим ядам они привыкли.
— И все? Ромашка, — Шикамару сладко потянулся и, кинув свиток на соседнюю койку, снова лег спать.
Видел бы он лицо девушки, так забавно застывшей в дверях.
«Ромашка!? Он не может ... Он шутит, разыгрывает! Все, что угодно! Не может быть все так просто!!»
— Да ты... Кончай шутить! Поднимайся, я сказала!
— Кто ты такая чтобы мне приказывать? — спросил Шикамару стальным тоном, все же вставая с койки и натягивая на руки перчатки с отрезанными пальцами.
Темари, не желавшая проигрывать этот бой, встала ровнее и приподняла лицо, вздернув подбородок.
— Твоя начальница! Которая, несмотря на все, что натворила твоя банда или даже лучше — безмозглая шайка, приняла тебя сюда и вовсе не на основании, что вы нужны для какого-то там дела!
— Да? Тогда я могу снова закрыться в пыльной тюряге, — Шикамару подошел к Темари, и взялся за прут решетки, накрыв руку девушки и тем самым пригвоздив ее к двери, — да спать дни и ночи напролет, раз от меня вам ничего не надо? — спросил он, наклонившись ближе к ее лицу.
В ответ на подобное действие мужчина получил увесистую пощечину. И не просто пощечину, которую слабенько относительно давали простые девушки. Здесь дело другое. Перед ним предстала предводительница, а не просто беззащитная девчонка. Она могла постоять за себя и, как и он, была во многих ужасных переделках.
— Прекрати уже выпендриваться, иди и помогай людям, которым нужна твоя помощь, — рявкнула она со злобой и покинула тюрьму. К сведению простой секрет химер она приняла сразу, хотя до сих пор не могла поверить.
Шикамару только хмыкнул, неопределенно поведя плечом, и покинул тюрьму вслед за Темари. Однако, вместо того, чтобы последовать ее приказу, он направился просто прогуляться по городу, неторопливо осмотреть все, подумать еще немного о смысле жизни, а может и придумать нечто гениальное.
«Они не поймут, как поможет ромашка», — подумал незваный гость, засунув руки в карманы. — Эй, где-нибудь вы выращиваете растения? — спросил он у первого попавшегося прохожего, но когда тот оказался при дальнейшем рассмотрении вооруженным до зубов охранником, Шикамару, увидев его взгляд, полный подозрения и враждебности, вспомнил, что забыл данный ему Темари свиток. — «Как все муторно», — буркнул парень, уже зная, куда и к кому его поведут.
— Зачем тебе?
— За ромашками.
Переглянувшись с напарником, который, почуяв неладное, подошел к ним, стражник ухмыльнулся:
— Ща, покажу тебе, где ромашки растут, чужак.

— Негодяй! Никчемный идиот! — невыносимо злая Темари ворвалась в свой кабинет и, открыв двери на балкон, находившийся на стыке двух скал и тщательно скрывавший его, крепко ухватилась за поручни.
«Давно меня так никто не выводил! Я считаю себя весьма хладнокровным человеком, но эта тварь своего стоит!»
Даже на балконе было очень темно. Окруженный скалами, он давал невероятную прохладу и возможность освежить мысли.
«Все же, я не могу отрицать его силу...»
— Госпожа Темари! — постучались в дверь ее стражники с таким тоном в голосе, будто нашли нечто особенно ценное. — У нас для вас сюрприз! Мы нашли лазутчика!
— Войдите! — грозный голос девушки не заставил ждать солдатов. — «Кто еще осмелился пробраться в горы...»
— Вот, — к ногам Темари толкнули никого иного, как Шикамару, но тот сумел устоять на ногах, неуклюже немного попрыгав, а почувствовав твердую почву под ногами, выпрямился и посмотрел на Темари сверху вниз.
— Я уже начинаю свыкаться с мыслью, что у вас очень дружелюбные люди.
— Ох, — только и смогла выдохнуть Темари. Она устало опустилась в кресло, закрыв глаза ладонью. — Оставьте нас.
— Вы уверены? — спросил стражник, недоверчиво смотря на пленника.
— Более чем, — ответила Темари, кивнув людям.
— Я тоже могу идти? — спросил Шикамару, когда за мужчинами закрылась дверь. Он без труда справился с веревками, которыми завязали ему руки, и теперь стоял, потирая запястья и лениво смотря на девушку.
— Нет, будь любезен остаться, — холодно ответила женщина, убрав ладонь с лица. — Подчиняться ты не хочешь, — начала женщина, посмотрев твердо на Шикамару.
Тот встретил ее взгляд с абсолютным спокойствием и безмятежностью.
— С чего бы мне по-другому поступать? Я свободен, никто не имеет права мне указывать. Тем более ты.
— Тогда можешь уходить, — так же спокойно ответила Темари. — Мои люди исполняют любой приказ. Естественно не вредящий им, а помогающий сохранить границу одним из мирных и безопасных мест. И если ты посмотришь, каждому дали дом, если таковых не было, их построили. У них есть работа, пища и защита. Если ты не хочешь подчиняться — уходи.
— Не хочу. Я делаю то, что считаю нужным. И сейчас вынужден откланяться, — ответил парень, мимолетно улыбнувшись. — Ах, да, где у вас тут растения выращивают? — спросил он, остановившись в дверях.
— Если ты собираешься остаться, учти я не стану менять свое отношение ни к одному из людей. И ни для кого я не делаю исключений. Северная часть заставы, — холодно ответила Темари, вставая и поворачиваясь спиной к мужчине — она вышла на балкон.
«Забавная женщина», — Шикамару оценивающе окинул Темари взглядом и только потом вышел, притворив за собой дверь. Направившись на север, как она и сказала, парень вскоре нашел искомое — небольшую полянку ромашек. Они были хилыми, небольшими, с редкими листьями — на большее и надеяться нельзя, ведь город был лишен солнечного света, а того, что давали растениям взамен, хватало только на поддержание какой-никакой жизни. Ни у кого не спрашивая разрешения, Шикамару присел на корточки и начал вырывать цветы с корнем, не щадя их и стараясь не сломать стебель.
— А так было хорошо целый месяц ничего не делать... — тихо проговорил парень, посмотрев вверх. Он уже несколько лет мечтал жить на необитаемом острове, где-нибудь, где нет ни одного человека, никого, перед кем ты несешь ответственность, кому ты чем-либо обязан, с кем тебя что-либо связывает. Поэтому Шикамару старался оградить себя от всех в этом мире, в особенности от тех, кто пытался им командовать.
— Дядя, а вы чего здесь делаете? — спросила маленькая девочка, стоявшая в паре шагов от него. И как он ее только не заметил?
Парень поднял безучастный взгляд на девочку, а затем чему-то улыбнулся. Посмотрев снова на ромашки в своих руках, он понюхал одну из них, а затем ответил:
— Я ромашки рву, а ты?
— А зачем ты их рвешь, их ведь у нас и так немного, — ответила девочка, с интересом наблюдая за странным мужчиной.
— Нужно, поэтому и рву. Поможешь? — спросил Шикамару, по-прежнему нежно улыбаясь.
— М-м-м, я бы не хотела их рвать, честно говоря, — проговорила девочка. Кажется, она застеснялась или даже застыдилась, что не хочет в этом помогать мужчине.
— Подойди, я тебе дам кое-что.
— Ты здесь, наверное, первый раз? — cпросила девочка, нехотя и с опаской подходя к Шикамару.
— Держи, — парень положил в руки девочки семена ромашек. — Спросишь у взрослых, что нужно делать, и посадишь ромашки снова — даю слово, они вырастут. А все эти нужны прямо сейчас. Только давай договоримся?
— Договоримся о чем? — cпросила девочка, впервые улыбнувшись и прижав ладони, в которых держала семена растения к груди.
— Ты меня не видела, не слышала, меня здесь вообще не было, хорошо? — спросил Шикамару, надеясь, что девочка будет умницей.
— Хорошо, — кивнула та, внимательно посмотрев на мужчину. Только сейчас он заметил красивые веснушки на ее лице, когда она улыбалась.
— У тебя дома сейчас кто-нибудь есть? — Шикамару вырвал последнее растение и встал, бережно держа всю охапку в руках и не боясь испачкаться.
— Есть, — ответила девочка, — старший брат и мама, — она удивленно хлопала глазками и непонимающе смотрела на Шикамару.
— Положи семена в мешочек и спрячь в сухом месте. Корешки я потом принесу к твоему дому, передашь своему брату слово в слово то, что я тебе скажу. Запомнишь?
— Передам, — кивнула девочка, присев на корточки рядом с Шикамару. — Я тебя слушаю очень, очень внимательно, — заверила девочка.
— Темари сказала заварить корешки ромашек и дать им настояться три дня, а потом этим можно будет смазать стрелы или мечи. Это поможет против химер.
— Это тебе приказала наша начальница? — спросила осторожно девочка. Ее маленькие бровки в изумлении поднялись домиком.
— Верно. Она мне так и сказала — иди и сделай что-нибудь против химер. Вот я и делаю. Но не хочу, чтобы она знала, что это делаю именно я, поэтому прошу тебя, ты понимаешь?
— Хорошо, но ты очень странный дядя, — ответила девочка, потрепав Шикамару по голове.
— Беги, — Шикамару дождался, когда девочка скроется за углом дома и, подобрав все растения, направился вслед за ней. Проследив, мужчина урвал минутку, когда на улице не было прохожих, и положил, как и обещал, ромашки возле порога покосившегося домика, после чего подкрался к окну, чтобы убедиться, что его посланница передаст все слово в слово.
Забавно... Она сделала все действительно так, как сказал ей странный дядя, и затем на кухне воцарилась тишина. Все покинули это чудесное и уютное место с множеством маленьких горшочков с фиалками. Но какого же было удивление Шикамару, когда девочка выглянула в окно к нему. Получается, она знала, что он был там.
— Дяденька, я все сделала и еще... Я не смогла бы передать все это сама, поэтому я попросила сделать все Хокина, — ответила девчушка. В ее глаза было столько ответственности и страха... Но почему? Наверное потому, что она боялась оступиться и сделать что-то не так. Ведь здесь каждая девчонка и мальчишка знали, кто такие химеры, и знали, как трудно обстоят с ними дела.
— Умница малышка, — похвалил ее Шикамару, потрепав по голове. — Как ты узнала, что я здесь?
— Ну, мы с Хокином так часто играем, и потом я заметила твой хвостик, — усмехнулась девочка. — А Хокин передаст все, что ты наказал, прямо своей маме.
— Разве он не твой брат?
— Нет, не мой, хотя мы дружим с самого детства, когда еще даже не знали друг друга, — ответила девочка, лучисто улыбаясь, от чего казалось, ее веснушки начинали сиять.
— А....Мама его кто?
— Ну, ты точно чудной, — девочка потрепала мужчину по голове, перегнувшись через подоконник, — и точно новенький, раз не знаешь, кто это, — усмехнулась малютка, выпрямившись и облокотившись руками о подоконник. — Его же мама Темари, — ответила девочка.
«Черт...» — выругался Шикамару, воровато обернувшись — нет ли кого рядом. — Я надеюсь, ты оставила в секрете, что здесь был я?
— Да, этого я не говорила, но ты знаешь, — нахмурившись, продолжила девочка, — наша начальница все знает, и думаю, узнает все, что ты скрываешь, даже хорошее. У нее очень зоркий глаз.
— У тебя тоже, малышка. Как тебя зовут? — спросил Шикамару, уже записав девочку в список неприкосновенности своей разбойничьей шайки.
— Акима, — ответила девочка. — Ты голодный? — спросила она, — мама с папой ушли и их не будет до вечера, я могу тебя покормить.
— Нет, спасибо, Акима. Мне пора уходить. Скажи, а у Темари есть муж? — спросил Шикамару, и на его лице появилась каверзная улыбка. — «Не завидую мужику».
— М-м-м, ну моя мама с ней очень хорошо знакома, и, — девочка немного нахмурилась, — она сказала, что он погиб на войне, только ты не говори, что я тебе говорила то, что я говорила, — запутанно и испуганно произнесла она.
— Конечно, — пообещал парень, нахмурившись. — Ладно, беги, и помни, теперь лес для тебя — самое безопасное место, можешь не бояться там гулять.
— А ты останешься здесь жить или нет?
— Боюсь, что нет. Мне здесь нечего делать.
— Но по отдельности человек же тоже не будет жить, — ответила девочка. Вдруг ее заинтересованный взгляд переменился, и она удивленно уставилась поверх головы Шикамару. Темари и еще несколько ее людей вели коней по центральной дороге. Значит, они уходят на бой...
— До встречи, малышка, не бойся леса, — повторил Шикамару, разворачиваясь и уходя неторопливо следом за небольшим отрядом. Он держался поодаль, не догоняя их, но и не отставая. И делал все, чтобы его не заметили.
«Он выглядел довольно измученно...»
Темари шла впереди вся погруженная в свои мысли. Идея, которая пришла к ней в голову была довольно рискованной.
«В любом случае, снотворное — оно для всех снотворное...»
Они прошли многочисленные тоннели, пересекли горные дороги, чтобы выбраться на самую страшную местность, от которой спасали трефовые горы — Тессеру.
«Что они здесь забыли? Нет, эта женщина — ходячая проблема на мою голову», — Шикамару хотел повернуть назад, как только понял, куда отряд направился, но снова ощутил, как путы совести и связи между даже незнакомыми людьми снова пленяют его. Недовольно выдохнув, мужчина нахмурился и прикусил губу, обещая себе, что как только станет опасно, он все равно уйдет. — «Да никуда я не уйду. Просто так. Хм... Спасу ей жизнь, она мне еще должна будет».
Шикамару так и остался незамеченным. Он смотрел на всех этих людей и не понимал, что толкает их всех на то, чтобы быть рабами времени, обстоятельств, долга? Не было бы ничего этого — все бы жили в свое удовольствие, были бы добрее. Наверное. Так он полагал.
«Ой, нет, да вы шутите», — услышав треск песка под чьим-то внушительным весом и угрожающее тихое рычание, Шикамару с досадой остановился, рискуя потерять мирагонцев из виду. — Тише, пернато-хладнокровно-слюнявое, — шикнул на химеру мужчина, медленно оборачиваясь и направляя к животному свои тени. — «Была, не была».

***

— Ты слишком долго спишь, дорогая, — Данзо возвышался над Тентен подобно бесчувственной статуе.
Он никогда не показывал свою страсть к женщинам — всегда все только ради себя, выгоды, дела. Но что он забыл в шатре у своей пленницы с утра пораньше, осталось для стражников загадкой. За месяц он ни разу не пришел ее проведать, как только вернулся в город, он тут же отдал ее своим людям с соответствующими распоряжениями.
Девушка проснулась мгновенно. Она села на имитированной постели и посмотрела твердо на Данзо. Все это время, слава богу, ее никто не трогал. Видимо, потому что она делала все так, как говорил Неджи. Но с каждым разом она понимала, куда они направлялись. В самую подозрительно мирную и ужасную страну под названием Тессера. Даже леса там не с привычной зеленой листвой, а с темно-багровой.
— Рассказывай, что вы делали с Неджи в лесу?
Довольно необычный вопрос, учитывая тот факт, что Данзо в последнее время в отряде не было. Он постоянно куда-то отлучался с парой стражников, и никто толком не знал куда, даже сопровождающая его стража. И тут он приходит к ней и спрашивает подобное.
— Сделали привал до Дизаэрона, — коротко и по существу ответила девушка.
— У меня для тебя печальное известие, — произнес мужчина, будто собирался говорить о погоде, а не о трагедии.
— Да ладно, — проговорила девушка с нажимом. Но все же она была вся во внимании. Она спокойно сидела и смотрела на Данзо снизу вверх.
«Мне докладывали, что у нее покладистый характер достойный даже белиадки, но никак не мирагонки. Притворялась, значит...» — мужчина постучал пальцами по трости, на которую опирался все это время, а затем продолжил. — Твой возлюбленный умер в самых страшных муках от яда химер.
Взгляд девушки дрогнул.
«Нет, нет. Подожди, успокойся... Неджи не может так просто погибнуть... Такого просто не может быть. Он... Он просто пытается спровоцировать меня...»
— Ты лжешь, — дрогнувшим голосом ответила Тентен.
— Не хочешь верить в смерть любимого? Что ж, понятно, но рано или поздно тебе придется с этим смириться.
— Я не верю и мириться с этим тем более не стану, — упрямо ответила девушка. Она уже четко знала, что ее противник лгал.
— Я удивлен, что мирагонка связалась с дизаэронцем, — проигнорировал ее слова мужчина. — Ты знаешь, каков их уклад жизни?
— Тебя это не касается, — сквозь зубы проговорила Тентен. Она была близка к истерике, и лишь данная тяжелая ситуация заставляла ее оставаться холодной и неприступной.
— Даже если он выжил, он не придет за тобой. У него множество других женщин, зачем ему такие проблемы, как ты?
— А почему тебя это так волнует? Мне кажется, ты уже добился всего, чего хотел, — девушка едва себя сдерживала, чтобы не наброситься на мужчину и не свернуть ему шею голыми руками.
— Твоя реакция ясно показывает мне, что ты ему не безразлична, как и он тебе, — ответил Данзо, смотря в глаза девушке. — А значит, дорогая моя, причиняя боль тебе, я причиню еще большую боль ему. Я долго думал над тем, кому тебя продать... Жажо с юга или Мстителю с севера? Оба они известны своей ненасытностью и страстью к необычным утехам. Но вот проблема... Для этого мне придется устроить аукцион, а значит, выкупить тебя сможет кто угодно. Мне это не подходит, поэтому я решил оставить тебя себе. Но знаешь, обуза мне не нужна. Тебя поили и кормили на протяжении месяца. Теперь же ты будешь отрабатывать свой кров, еду, а так же все, что было потрачено на тебя для твоей красоты, моя дорогая.
— А ты не боишься, что в порыве страсти, я сверну тебе шею? — спросила девушка, глядя на Данзо исподлобья. Она боялась. Ей было страшно. Впрочем, не впервой. Не впервой...
— Нечем будет, дорогая, нечем, — ответил ей Данзо, посмотрев так, будто собрался отрубить ей руки прямо сейчас. И этот процесс доставит ему наибольшее удовольствие — теперь начинает становиться ясно, почему этого человека приговорили к смерти в мирной стране.
«Что мне делать сейчас... Я безоружна...»
Девушка только и могла, что смотреть с вызовом на человека, который фактически назвал себя ее хозяином и приговорил ее к такой жизни, что сейчас и умереть не жалко. Она довольно ловко извернулась и сильно ударила ногами по ногам Данзо. Мужчина, не ожидавший такого поворота, повалился на землю. Тентен же не теряла времени.
«Ну и к черту...»
Она вытянула из-за пояса Данзо нож и приставила его к горлу достаточно сильно, настолько, что мужчина чувствовал, как лезвие плотно прилегает к коже. Одно движение — и она проткнет кожу шеи. При этом девушка села так, что ногами пригвоздила буквально его руки к телу.
— Не глупи. Тебя схватят, как только ты выйдешь за пределы шатра, — спокойный голос, будто ничего и не произошло — он знал, что говорил.
«Я не умею. Я не знаю. Мне противно».
Даже не смотря на то, что мужчина был красив по-своему. Пусть даже и пугающе.
«Я не смогу. Но я хочу жить...»
— Я очень хочу жить, и жить хорошо. Мне надоела война. Не представляешь насколько, — проговорила с трудом девушка, откладывая кинжал в сторону и усаживаясь так, чтобы мужчина мог освободить руки. И дальше шокирующим для них обоих было то, что Тентен прильнула к губам злейшего врага Неджи.
Данзо даже не потрудился ответить на ее поцелуй. Он вел себя так, словно она была тряпичной куклой, и лишь он имел право решать, когда и что делать. Он заставил Тентен сесть на нем и принял вертикальное положение сам вслед за ней, так что теперь их лица были вновь на недопустимом расстоянии. Данзо холодно посмотрел на девушку и мельком, даже как-то лениво посмотрел на кинжал, лежавший в той же опасной близости. И только лишь затем он заметил, как девушка смотрела на его губы. Она была несравненно молода и не опытна, но тепло ее тела и жар заглушали все и делали это даже прекрасным. Ему ли не знать толк в женщинах? От прикосновения ее ладоней к его, мужчина даже внутри себя удивился. И затем девушка прильнула к нему всем телом, сделав немного непозволительное движение бедрами, пробудившее дремавшее желание. И еще одно резкое движение. Сколько раз они еще так будут вставать и садиться!?
Тентен вновь повалила Данзо на землю, но только при этом возвела его руки над головой. Еще один поцелуй.
«Для усыпления бдительности».
Послышался хруст разрывающейся ткани, и мужчина даже не успел понять, когда ее свободная рука коснулась вновь запястья и начала ловко и быстро обматывать их жесткой тряпицей. Тентен навалилась на мужчину всем весом, насколько это было возможно и, крепко связав руки, закрыла ему рот, пока не оторвала от своего старого и потрепанного плаща еще один кусок. Девушке давалось все с трудом, потому что часть плаща она держала зубами, свободной рукой отрывала ткань и другой рукой держала рот Данзо. Главной ошибкой этого мужчины было чрезмерное себялюбие — это довольно большие шатры, звук в которых не улавливал ни один стражник. По крайней мере, такие ничтожные, что издавали они вдвоем. Рот завязан, и руки тоже, а тело-то дрожит от всего того, что она делала. Хотелось плюнуть ему в лицо, но в место этого девушка только вытерла губы рукой и облокотилась о землю по обе стороны от головы мужчины. Она начала нервно смеяться.
— Я не понимаю. Как земля носит таких тварей, как ты... Я...Я не понимаю... — проговорила дрожащим голосом, на глаза навернулись слезы, и пара капелек упала на щеки Данзо. — Не понимаю...- мужчина отчетливо видел, как дрожали ее руки и плечи. — И ведь тебе этого не понять, — проговорила она дрожащими губами. — Я бы хотела быть сейчас в теплом доме, чтобы у меня был муж и двое детей, мальчиков. И самое обидное, что я говорю это тебе. Просто потому что боюсь, что уже некому вскоре будет рассказывать. Вы не люди. Вы чума любой страны, которая уничтожает все человеческое, — проговорила Тентен. Она громко вздохнула, взяла кинжал в руки и поднялась с трудом на ноги. — «Шатры обычно никогда не охраняют сзади... Разве что если где-то ходит патрульный.... С ним разберусь...»
Девушка не успела ничего заметить. Она только услышала легкий шелест одежды, а затем почувствовала, как по ее икрам ударили палкой, да с такой силой, что ноги подогнулись и Тентен, не удержавшись на ногах, рухнула вниз. Теперь Данзо оказался сверху, оседлав девушку. Приставив палку к ее горлу, он посмотрел на нее с леденящим безразличием, готовый раздробить шею в любой момент.
— Ты не настолько ценная рабыня, чтобы я терпел твои выходки, ты поняла? Развяжи мои руки немедленно.
— Не стану, тогда уж убей, — проговорила она скорее на автомате, чем действительно хотела бы это сказать.
— Стража ко мне! — рявкнул Данзо, и на его зов тут же в шатер ворвались двое.
Ни слова не говоря, мужчины развязали руки своему господину и забрали у девушки кинжал, а затем так же быстро покинули их, оставив наедине, словно ничего и не было. Потирая запястья, мужчина буравил взглядом девушку, явно размышляя, как ее наказать за такую провинность.
— Я собирался помучить Неджи, открыв ему факт того, что тебя продали в публичный дом на усладу богачей, однако... — Данзо помедлил, растянув свои губы в кривой улыбке, которая больше напоминала уродливый оскал, — после того, что ты сделала, я придумал наказание получше.
Тентен уже не могла сопротивляться. По крайней мере, сейчас. Она лежала под Данзо, не двигаясь.
«Слишком рано я начала праздновать победу. Слишком рано я расслабилась...»
— Как же мне его сюда заманить? Ах, да, он не придет еще долгое время, ведь он смертельно ранен, — разочарованный, что веселье будет еще не скоро, Данзо усмехнулся. — Возможно, нам следует прорепетировать? — спросил он, наклоняясь к Тентен.
Девушка отвернула лицо от мужчины, поскольку ей было само по себе отвратительно то, что она делала до этого, пытаясь выжить и сбежать от него. Но теперь все, что она сделала, оказалось напрасным...
— Давай посмотрим, девственница ли ты, — предложил мужчина, проводя рукой по телу Тентен, стремясь к низу ее живота.
Некоторое время девушка была спокойна. Правда, с каждым его более смелым движением, ее дыхание учащалось. От страха и ужаса, того, что ее ждет прямо сейчас. И когда его ладони переместились на бедра, она буквально ожила, начав неистово бороться с руками этого мужлана, стараясь спихнуть Данзо с себя.
— Прекрати! — мужчина ударил Тентен по лицу, в глубине души желая, чтобы эта девушка потеряла сознание и перестала доставлять ему неприятности.
Но это уже для нее было не новостью. Сколько раз на нее поднимал руку мужчина, и сколько раз это была не просто пощечина, а рука сжимавшая меч, кинжал или еще что похуже? Тентен продолжала сопротивляться, при этом она даже умудрилась сильно ударить его по челюсти.
— Хочешь, чтобы я проверил твою невинность в присутствии солдат, девочка? — прошипел Данзо, в конце концов, перехватив ее руки и придавив ноги.
Сопротивление девушки вмиг ослабело. Все тело по-прежнему содрогалось. То, что сейчас творилось с ней внутри, было неописуемым. Страх, отчаяние, тяжелый ком в сердце, который замедлял его биение. Воздух, словно медленнее прогонялся по венам и легким. Паника окольцовывала шею девушки, как змея, все сильнее сдавливая горло.