Звенья в цепи

Часть первая.
Достигая глубины…

«О, нет… Интернет постоянно виснет. Времени почти нет. До конкурса остались считанные дни», - Саске еле сдерживался, чтобы не поддаться панике. – «Надо взять себя в руки и сосредоточиться. Еще столько всего нужно сделать», - зарываясь пальцами в волосы и сжимая голову обеими руками, он оперся локтями о стол.
- Как дела? – Сакура присела рядом. – Ты сейчас очень занят?
Неужели не видно? Почему она не понимает, что мешает, когда ему и так трудно?..
- Я все же хочу тебя еще раз попросить, – продолжила она, не дожидаясь ответа. - Может, передумаешь?
Опять. Ну, сколько можно. Снова одно и то же, да еще в «самый подходящий момент». Плотно сжав губы, он молчал. Чтобы не сорваться.
- Может, все же пойдешь на встречу выпускников?.. – ноющим голосом.
- Сколько можно говорить об этом, - сквозь зубы, раздраженно закатывая глаза к потолку. - Я же сказал, что у меня нет времени на подобную ерунду.
- Мне так хочется пойти… - с интонацией, близкой к трагедии всей жизни.
- Тебе кто запрещает?.. – равнодушно глядя в монитор.
- Я не хочу без тебя… Не могу.
Саске оторвал глаза от экрана и устало посмотрел на жену. «Неужели нельзя без этого желания утереть всем нос?» - презрение скользило в его взгляде. Вся его сущность бунтовала против этого желания жить напоказ. Этого хвастовства. Мужем, ребенком, мнимым семейным благополучием… Нет, такая жизнь не для него… Как он устал. Устал от ее непонимания, равнодушия к его делам, к его стремлениям, целям. Разве он хочет многого? Хоть бы немного ценила то, что ему приходится так много работать. Все, что он делает для семьи. Почему она не может просто поддержать его вместо того, чтобы постоянно ныть… Внутри пустота. Лишь безысходность раздирает душу. Кажется, еще немного и все… терпение кончится. Все же, его женитьба была большой ошибкой.
Звено первое.

Как больно видеть это бесконечное раздражение в глазах любимого. Ну почему он всегда такой жёсткий. Нестерпимо хотелось, чтобы холодный взгляд родных черных глаз смягчился. Чтобы ласковая улыбка коснулась этих суровых губ. Прямо сейчас. Она не выдержит и доли секунды дольше. Ей надо почувствовать его тепло. Почувствовать немедленно.
Сакура встала со стула. Колебалась. Секунду. Не в силах снести этот ранящий металл в его взгляде, она приблизилась к мужу и обвила его шею тонкими обнаженными руками.
- Саске, - с болью из самой глубины.
Прижалась щекой к его щеке. Лед. Она по-прежнему чувствует его, будто ледяные иглы в самое сердце. Так больно. Она знает - он терпит, терпит, чтобы не оттолкнуть ее. Она знает это и будто отсчитывает отведенное ей время. Секунда, две, три… Отстраняется. Прежде, чем он отстранится сам. Потому что тогда бы она точно не выдержала. Внутри же – тихое счастье, что стерпел, что не оттолкнул, и нужно-то всего снова заглушить мысли о гордости и достоинстве.
Ну почему все так? Разве она хочет многого? Немного понимания, любви, немного счастья… Как она устала от этого его компьютера, нескончаемой работы, а еще больше от равнодушия, от какой-то непонятной озлобленности, устала от того, что что бы она ни сделала - все не вовремя и все не так. Устала быть ненужной. Почему ему не сказать ей всего пару ласковых слов, вместо того, чтобы бесконечно высказывать свои недовольства…
Боль. Она свыклась с ней, а других чувств не осталось. Все, что она ощущает в себе – это усталость и бессилие. Бессилие менять что-либо и усталость даже просто думать об этом. Переживать больше нет сил. Безысходность сковала всё существо, мысли то или чувства. Она опустила руки, просто отдавшись на волю течения однообразных будней. Осознание того, что так больше продолжаться не может, не покидает ее, как и того, что она все равно… не может… без него.
Звено второе.

Встреча выпускников. Такое долгожданное событие в рутинном потоке жизни. Сакура просто не смогла не придти. Но вот теперь, созерцая беспрестанно мелькающие вокруг равнодушно-радостные лица и отвечая почти каждому на вопрос: «А чего Саске-то не пришел?», брошенный поверхностно, на бегу, в тысячный раз, она снова и снова жалела, что все же решилась пойти… одна.
Все вокруг так многого добились. Блестящая учеба, головокружительная карьера. А что у нее? Затянувшийся академический отпуск. Каждодневная, бесконечная домашняя работа. Беспросветное будущее…
Она уверена, что все замечают, что она одна и догадываются, что это неспроста. Ей кажется, что ее самой уже нет. Ее самой, Сакуры, нет. Есть жена Учиха Саске.
Саске, Саске. Хоть бы кто забыл о нем спросить!
«У него работы много…» - с натянутой улыбкой твердит она всем в ответ, прекрасно осознавая, что по большому счету никому до него дела нет.
А когда-то… Когда-то их свадьбе завидовал весь университет. Как женская половина, так и мужская. Ведь сколько замечательных парней было в нее влюблено.
- Сакура-чан!
Вздрагивает. Этот голос, зовущий ее громко, не смущаясь, на весь зал.
О, только не это. Наруто…
Сейчас ей кажется, что она может перенести всё. Будь то подозрительные вопросы Ино или косые взгляды остальных подруг. Даже ощущение бесконечного одиночества, брошенности, которое просто захлестывало при взгляде на то, как все, кажется, абсолютно все пришли парами. Кроме нее. Да, она бы смогла пережить всё. Исключая одно: Наруто ни в коем случае не должен догадаться, что она несчастна.
Увидев ее еще с другого конца зала, теперь он поспешно пробирался к ней через толпу. Даже издалека было видно, что его глаза сияют от счастья. И эти синие глаза рождали у нее тянущуюся тоску где-то глубоко внутри. Как он ухаживал за ней… Тогда она разбила ему сердце, предпочтя Учиха Саске. Почему… она сделала это. Если бы у нее вновь была возможность выбирать, то она не задумываясь бы… снова выбрала Саске.
Наруто остановился перед ней, не дойдя несколько шагов.
- Как я рад тебя видеть, - лучезарно улыбаясь.
- И я… - еле сдерживаясь, чтоб не отвести глаза. Только бы не выдать себя. Как же она тоже рада его видеть! Старый добрый друг. Она так хотела, чтобы он думал, что у нее все в порядке.
- А это что за молодой человек? – Наруто присел на корточки. – Ты нас представишь?
На стуле, крепко держась ручонкой за подол мамы, сидел очаровательный малыш. Он молча оглядывал зал испуганными черными глазенками. Теперь он недоверчиво смотрел на незнакомого дядю. Его бровки были насуплены, а нижняя губа поджата, будто он решал, заплакать ему или нет.
- Привет, малыш. Как тебя зовут? – гладя на него смеющимися глазами, Наруто вложил палец в его детскую ладошку. Крепко ухватившись за него, мальчонка смущенно заулыбался, подался немного вперед и ткнулся своим лобиком в лоб Наруто, продолжая улыбаться и смотреть исподлобья ему прямо в глаза.
Они еще так немного «пободались», потом Наруто его слегка пощекотал, от чего малыш залился звонким смехом.
- Какой дружелюбный, - подняв на его маму восторженные глаза, – Сакура, - поспешно прерывисто вздохнув, - он замечательный.
Этот малыш. Как он похож на Саске! «Ну, исключая дружелюбность, конечно», - Наруто горько улыбнулся своим мыслям.
Его друг. Его первая любовь, которая встала между ним и его другом. Горечь и стыд выжигали сердце. Горечь при взгляде на счастье других и стыд за то, что не может при этом радоваться за них. Как бы не схоже несчастны были они в детстве, потеряв своих родных, теперь у Саске всё было по-другому. Он получил девушку, которую хотел. У него была семья. У него был сын. У него же, Наруто, не было ничего. Он смотрел на маленькую детскую ручонку в своей ладони. Одиночество. Пустота и безысходность. И дикая щемящая боль в груди.
Звено третье.

- Это мое сокровище, - счастливо улыбаясь, Сакура потрепала сынишку по голове. Сминая длинное платье, тот еще крепче обхватил маму за ногу и прижился к ней щекой.
Наруто поднялся, все еще задумчиво глядя на ребенка.
- Принести тебе что-нибудь? – спросил он слегка сдавленным голосом.
- Да, сок, если можно.
- Я мигом!
Рассеянно смотря себе под ноги и пару раз даже наткнувшись на кого-то, Наруто торопливо шагал в другой конец зала за напитками.
- О, поздравляю, я так рад за вас! – оживление вокруг заставило его вернуться из своих мыслей.
Узумаки поднял глаза. К его удивлению радостных лиц он не увидел. Неожиданно все вокруг притихли. Все взоры были устремлены на него.
Прямо перед собой он увидел Кибу. Да, его он заметил первым, а мгновением позже – Хинату, стоявшую рядом с ним.
Наруто остановился.
- Ребята! – озадаченно улыбаясь, в попытке изобразить радость от их неожиданной встречи. – Давно не виделись!
Никакой реакции. Парень в недоумении наблюдал за тем, как вытягивается лицо Кибы, как перешептываются остальные их однокурсники и как, сначала ярко вспыхнув, мертвенно белеет лицо Хьюги.
Неожиданно Хината отвернулась.
- Киба… Прости, - еле как расслышал Наруто ее слова.
Девушка, не глядя на Инузуку, протянула ему букет роз, который держала в руках. Тот рассеянно принял его.
- Хината, - Киба попытался взять ее за руку. - Хинатааа! – уже отчаянно крича убегающей девушке вслед. – Пожалуйста… - он в бессилии уронил голову на грудь.
Наруто отказывался понимать происходящее.
- Да что здесь происходит? – хмуро глядя на окружающих.
- Да зачем ты вообще сюда приперся! – огонь полыхнул в глазах Кибы. – Если бы не ты! Если бы не ты! – уже почти рыча.
Сжимая кулаки, Инузука сделал шаг к нему навстречу. Его взгляд был полон угрозы и решимости.
- Эй, Эй, Киба. Остынь! – еле сдерживая друга, Шикамару и Шино крепко держали его за обе руки.
Наруто так и стоял, глядя вокруг широко раскрытыми от удивления глазами.
- Кто-нибудь? – с отчаянием в голосе. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Чья-то ладонь невесомо легла на его плечо.
- Неужели, ты так и не понял, - шепнул ему в самое ухо томный голос.
Парень вздрогнул.
- Ино?
- До твоего появления они собирались объявить о помолвке, - сладость в ее тоне совершенно не соответствовала смыслу ее слов. – И объявили бы, если б не ты.
Как не бестолков бывал Наруто, но и до него начал доходить смысл ее слов.
- Ты хочешь сказать?.. – с трудом произнося слова.
- Да. Она влюблена в тебя. Еще с первого курса, - Ино убрала руку с его плеча. – Бедняжка. Видно, поддалась уговорам Кибы, а как тебя увидела, то поняла, что не может…
Первое, что ощутил Наруто, был, конечно, шок. Буря эмоций захлестнула его. Даже дышать стало трудно на какое-то мгновение. Да, именно на мгновение. Ураган как налетел, так и унесся прочь, оставляя после себя лишь след из вороха мыслей и чувств, еще немного смущающий душу.
Оглядевшись по сторонам, Наруто понял, что все еще является центром внимания. Захотелось как можно скорее укрыться от любопытных глаз. Быстрым шагом он направился к выходу из зала. Похоже, на сегодня праздник для него закончен, и ему лучше поскорее отсюда удалиться. Перепрыгивая через несколько ступенек, парень быстро спускался по узкой черной лестнице их университета. Вдруг он остановился как вкопанный. На одной из межэтажных площадок, спиной к нему, стояла Хината. Опираясь руками о подоконник, она смотрела в окно. Услышав чьи-то шаги, девушка коротко обернулась. Лицо ее было влажное от слез. Увидев Наруто, она тут же отвернулась обратно. Вся ее фигурка напряглась. Было такое чувство, что она сейчас страстно желает провалиться сквозь землю.
Наруто медленно подошел к ней.
- Хината, - чувствуя, как голос его дрогнул. – Я…
Девушка осталась стоять неподвижно.
- Теперь ты все знаешь, - спокойно, даже немного с вызовом тихо проговорила она. Даже как-то это было не похоже на привычную ему Хинату.
- Да, но… - на самом деле Наруто не знал, что сказать. На сердце лежала тяжесть. И еще вина, только он не знал, за что. Он уже чуть не произнес: «Прости», но что-то удержало его. Ему показалось, что сказать это сейчас - сделать ей еще больнее. Что может быть хуже, чем услышать: «Прости за то, что не люблю тебя»?
Неожиданно Хината развернулась к нему. Их глаза встретились. Какие у нее особенные глаза. Сейчас они полны слез. А плачет она о нем… Сердце невольно сжалось. Хотелось утешить ее. Больно видеть чужие слезы, тем более слезы девушки.
Секунды за секундами в полной тишине. Наруто никогда так не поступал. Всякого рода ложь претила ему, но сейчас… ее трепетные губы так и манили к себе. Почему-то он решил позволить себе это... К тому же, она ведь любит его… Не отрывая взгляда от ее лица, он медленно склонялся к ней. Девушка продолжала смотреть ему прямо в глаза. Казалось, она перестала дышать. До ее губ оставались считанные сантиметры, когда неожиданно ее ладошка нежно легла ему на рот, будто разделяя их. Ее и его.
- Не дари поцелуя без любви, - еле слышно прошептала она.
Сердце бешено колотилось. Как нашла в себе силы остановить его?.. Но она просто должна была это сделать. Она прекрасно знала человека, которого любила столько лет, и который теперь стоял перед ней. Сейчас больше всего на свете ей хотелось забыть обо всем и просто прильнуть к его губам. Хотелось до безумия, до смерти! Но она не могла… Не могла! Хината знала его доброе сердце. Понимала, что он узнал о ее чувствах к нему. Понимала, что то, что она видит в его глазах – лишь сочувствие. Он не любит ее. Да и как? Нет волшебной сказки, где можно влюбиться в одночасье. Все, что сейчас им руководит - это жалость к ней. Она не может воспользоваться добротой его сердца. Это было во-первых. А во-вторых… ей не нужна его жалость. Что угодно, но только не жалость. «Какая тебе разница, ты же будешь с ним. Неважно, как… С ним!» - глупое сердце, оно не хотело смиряться. От этого осознания было еще больнее. Еще больнее отказаться. Поцелуй, другой, и она знала, что ей уже ничего не стоит заставить его чувствовать себя обязанным…
Но нет… Все это не то, чего она хочет. Не то! Боль разрывала сердце в клочья, топя его в отчаянии и безысходности. А то, что ей было нужно, то, без чего не могла жить, получить она не могла. Его любовь.
Звено четвертое.

Каждый отчаянно любит, каждый отчаянно несчастен. Рвется, пытаясь разорвать цепь, в которую будто встроен чьим-то злым гением. Стремясь вперед, а опускаясь все ниже, достигая…
… глубины безысходности.

Часть вторая.
Трудный путь наверх.

Держа сына за руку, Сакура стояла на площадке перед зданием университета.
- Ты здесь? – удивленно говорила она в телефон. – Мы напротив входа.
Через минуту к зданию подъехал дорогой красивый автомобиль. Из него вышел Саске и сразу направился к жене. Хоть и едва заметно, но все же было видно, что он улыбается.
- Ты победил? – с радостной надеждой в голосе спросила его Сакура, предполагая, что победа в конкурсе была причиной хорошего настроения мужа.
- Нет. Даже в пятерку не вошел, - Саске огляделся по сторонам. Около входа стояло несколько их однокурсниц. С нескрываемым любопытством они наблюдали за ним.
Взяв сына на руки, второй рукой Учиха обнял Сакуру за талию и, притянув к себе, горячо поцеловал, при этом нисколько не смущаясь посторонних глаз. Даже наоборот.
- Это все не важно, - будто отвечая на удивленный взгляд Сакуры. – Главное - вы со мной.
Не имеет значения, выиграл он или проиграл, у него есть та, с кем в первую очередь он бы хотел разделить любую превратность судьбы, будь то победа или поражение. Это он понял, когда смотрел на списки победителей, искал в них себя и не находил. Неприятно, столько сил впустую. Но в то же время он вдруг почувствовал свободу внутри. Свободу от того, что сковывало его долгое время, заставляя раздражаться на близких людей. Сакура. Как она нужна ему. Она принимает его таким, какой он есть. Прощает и продолжает любить, как бы он себя ни вел. Светилось ли его лицо любовью и нежностью или искажалось страшным оскалом гнева.
Первые крупные капли дождя ударились об асфальт, раскрашивая его в редкую темную крапинку. Глубоко вдохнув влажный вечерний воздух, Саске взглянул на небо.
- Домой? – умиротворение сердца отражалось в глазах.
В ответ Сакура лишь согласно кивнула. Сейчас она ощущала, как, медленно разливаясь, покой наполнял все ее существо. Приходя откуда-то извне, он окутывал собой ее всю, при этом безжалостно вытесняя горечь, разочарование и жалость к себе.
Но вслед за охватившим ее счастьем, уверенно шагая, пришел стыд. Трудно было признаваться даже самой себе, что она сама напридумывала большую часть из того, что недавно разрывало ей сердце.
Сакура удивлялась, насколько Саске понимает ее. Он прекрасно знал, что многие в их группе завидовали им и радовались любым их неурядицам. И хоть страшно не любил показывать свои чувства на людях, он будто наперекор всем недоброжелателям лишний раз доказал им, что в своем выборе не сомневается.

Из-за надвигающегося дождя сумерки сгустились раньше времени. Ветер усилился. Через открытое окно с улицы доносились голоса. Наруто невольно посмотрел вниз. Хината проследила его взгляд. Там, в тонком платье, немного ежась на ветру, стояла Сакура.
- Извини, Наруто-кун, мне пора, - вдруг услышал рядом с собой Наруто нежный голос Хинаты. Неслышно, словно тень, она скользнула вверх по лестнице.
«Решила вернуться в зал?.. – Наруто почувствовал легкое сожаление от ее ухода, тянуло пойти за ней. - Нет. Вряд ли мне стоит туда возвращаться».
Он снова выглянул в окно. На улице уже никого не было. Засунув руки в карманы, Наруто медленно поплелся по ступенькам вниз. На крыльце он остановился. Начинался дождь. Узумаки стоял, припоминая, в какой стороне паркинга он оставил свою машину. Дверь сзади него легонько хлопнула. Он обернулся. Хината.
Что-то ища в сумочке, она приостановилась на крыльце и взглянула вверх на нависшие серые тучи.
«Второй шанс заговорить с ней, - удивляясь внутреннему волнению, Наруто отметил вспыхнувшую радость внутри. - Можно предложить подвезти ее домой…»
- Хината, - нерешительно начал он, но потом будто встряхнувшись, уже более бодро предложил, - если тебе нужно, я могу тебя подвезти.
Он ждал, но, будто задумавшись над его предложением, Хината медлила с ответом. Сейчас она нащупала в сумочке ключи от своей машины и, теперь сжимая их в руке, мучительно решала, как поступить.
«Можно сделать вид, что машины у меня нет и забрать ее как-нибудь потом...» - как ей хотелось сделать именно так! Разум и сердце сошлись в битве не на жизнь, а на смерть.
«Согласись, пожалуйста», - прочитала она в глазах Наруто.
«Это неправда, - Хината с трудом отвела взгляд. – Неправда».
Звякнув ключами, она вынула руку из сумочки.
- Спасибо, - внутренне обреченно вздохнув, - я сама.
Она торопливо засеменила к машине, поспешно села, завела мотор. «Нет, Наруто, пожалуйста, не надо меня жалеть, - сквозь стекающие по стеклу струи дождя и работающие дворники она видела, что он провожает ее взглядом. – Зачем ты мучаешь меня…»
Как добралась до дома, она не помнила. Все произошедшее снова и снова всплывало у нее в памяти, как в тот вечер, так и в последующую ночь, день, неделю. Она убеждала себя, что поступила правильно. Соглашалась с этим, но, только немного успокаивалась, как ее тут же обуревало нестерпимое желание позвонить ему. И она бы наверняка сделала это. Ее спасло только то, что номера его телефона у нее не было.
Вконец измучившись, сердце устало и сдалось. Впав примерно в то же состояние, в котором она пребывала до того, как встреча с Наруто разбередила затянувшуюся рану, Хината удовлетворенно отметила, что все же победила. Она справилась с собой. Если он не может ее любить, то ни в коем случае она не хотела бы, чтобы он был с ней из жалости, сочувствия или дружеской привязанности. Она прекрасно осознавала, что того, что он узнал о ее любви к нему, недостаточно, чтоб полюбить в ответ. В конце концов, он мог ей позвонить, если б захотел. Но проходили недели, и никаких звонков не было. Сколько усилий понадобилось, чтоб настроить себя, успокоиться. Зато теперь она знала, что даже если он вдруг позвонит, что все равно было невозможным, но вдруг… она сумеет сказать твердое «нет».
Мало-помалу редкие капли сменились струями, а потом и вовсе дождь полил как из ведра, будто небеса решили обрушиться на землю. Наруто добрался до своей машины уже совершенно промокшим. Внутри себя он ощущал примерно то же, что творилось сейчас на улице. Еще несколько часов назад он и не думал об этой девушке, а сейчас ее равнодушный отказ делал пустоту в его сердце еще больше.
Хината была права. Вот так поддаться мимолетному влечению было эгоистично и нечестно по отношению к ней. Он же почти не знал ее. Руль скользил в мокрых ладонях. Сейчас он направлялся домой. Слишком много впечатлений для одного дня. Парень был уверен, что когда он проснется утром, все снова встанет на свои места.
К сожалению, этого не произошло. Ему и до того дня было не очень радостно. И дело было вовсе не в Сакуре. Он давно смотрел на нее не иначе, как на друга. Просто пустота внутри никак не хотела заполняться. А с того вечера его, вдобавок ко всему, покинул покой. С каждым днем беспокойство внутри усиливалось.
«Я хочу ее видеть», - это осознание принесло ему немного успокоения, в то же время породив бурю эмоций. Наруто торопливо взял в руки мобильный телефон. Пролистав все контакты по кругу как минимум три раза, он понял, что телефона Хинаты у него нет. В сердце горел огонь и грозился спалить его, если он сейчас же не услышит ее голос.
«Надо срочно у кого-то узнать», - судорожно соображал он. Первым на ум пришел Киба. В общем, что мысль эта была не совсем удачной, Наруто понял позже, когда, морщась от громкого крика, резко отвел трубку от уха в сторону. «Ты еще издеваться вздумал?» - раздавалось из динамика, когда Наруто поспешно нажимал кнопку завершения вызова.
Следующей в очереди стала Сакура. Номера Хинаты она не знала, зато дала телефон Ино. Уж та знает всё и обо всех. Цель была почти достигнута. Хотя и тут не обошлось без осложнений. Во время разговора на заднем плане Наруто услышал голос Саске, который осведомлялся у жены, кто ей звонит. И что-то подсказывало ему, что после того как Учиха в ответ услышал его имя, то был не очень доволен.
С Ино оказалось гораздо легче, хоть и пришлось уйти от множества вопросов, рожденных разыгравшимся любопытством девушки.
Теперь только осталось набрать ее номер. Снова отмечая, как колотится сердце в груди, Наруто слушал раздающиеся в трубке длинные гудки.
- Алло.
- Хината… – наконец слыша ее спокойный голос.
«Это он, - узнав в первое же мгновенье. – Он все-таки позвонил… Позвонил!» Запредельное счастье и такая же боль. Слились воедино, как смешиваются масло и вода. Оставаясь порознь, разделить невозможно.
«С чего начать?» - Наруто осознал, что даже не подумал, что он ей скажет.
- Ты не хочешь сегодня прогуляться? – скороговоркой, на выдохе. - Погода хорошая…
«Не хочу, не хочу дружеской привязанности или сочувствия…» - Хината еще раз перечислила в уме все свои доводы.
- Может, я встречу тебя после работы?
«Чудес не бывает», - напомнила она сама себе.
Наруто старательно вслушивался в мучительную тишину. «Да! Скажи: «Да!» - мысленно молил он, нервно вырисовывая иероглифы на клочке бумаге с ее номером телефона.
- Что скажешь? – уже упавшим голосом.
Сжав трубку в руке еще сильнее, Хината закрыла глаза: «Решайся же, - стараясь совладать с усиливающимся гулом в ушах, - пора уже прервать это затянувшееся молчание».
- Да, - разрывая цепь, сомкнувшуюся в круг одиночества.