«Что это он удумал?» - поинтересовалась Флауэр и посмотрела на дверь выхода. Немного успокоив свое быстро бьющееся сердце, она сразу вспомнила его слова. Такие гадкие и отвратительные, неприятно режущие сердце.
«Понравилось, видишь ли, ему! Что, продолжения захотелось?! Я тебе такое продолжение устрою!» - Стелла сердито свела брови на переносице, но тут же боевой пыл исчез. А что она ему сделает? Она – хрупкая и маленькая девушка, с которой ему не составит труда справиться, а тешить себя глупыми надеждами на жалкую вендетту не хочется. Но куда унизительнее будет сидеть сложа руки и ничего не делать.
Еще никогда у Флауэр не было такого незавидного положения. В какие бы переделки она ни попадала, она всегда выкручивалась. Всегда! Но один момент испортил ей всю жизнь. Лучше бы она учудила нечто подобное, как «Цыпленок цыпа».
К Стелле тихо и бесшумно, можно сказать, подкрался молодой человек, удрученно посмотрев на девушку, словно она помирать собралась.
- Скарлетт, - тихо позвал он.
Понятное дело, результат был нулевым. Флауэр чуть повела бровью, услышав знакомое имя, которым представилась, но откликаться упорно не желала. Это имя было чужим, как и она для окружающих ее людей. Не было знакомых лиц, друзей, товарищей или однокурсников. Все эти люди были чужими, но в то же время родными. Двоякое и непонятное чувство.
- Ска...
- Я слушаю, - перебила она и обернулась, вся во внимании слушая Фэйра.
- Скарлетт, мы с друзьями сегодня хотим поехать за город, и я хочу, чтобы ты была с нами. Ты поедешь? – спросил Зак и попытался тепло улыбнуться, но за место добродушной или беззаботной улыбки у него вылезла горькая ухмылка, будто предчувствуя ответ.
Стелла тихо вздохнула и опустила взгляд в пол. Она хотела бы поехать, но настроения не было. На душе было паршиво, и напала какая-то апатия, похожая на лень, когда ничего не хочется делать и просто заснуть и не проснуться.
- Да... Да я, наверное, поеду, - неуверенно выдавила Флауэр.
- Скарлетт, а ты знаешь того парня? Ноктиса? – спросил он и удостоился удивленного женского взгляда. Девушка рефлекторно сжала ни в чем не повинную ручку сумки, в изумлении смотря на Зака. Она не ожидала этого вопроса и боялась его. Что она может ответить? Знает. Еще как знает. Да лучше бы не знала! Набрав в легкие больше воздуха, а вместе с тем и смелости, Стелла вскинула голову, пристально смотря в глаза брюнета, ожидая увидеть осуждение или презрение, но увидела лишь любопытство.
- Знаю, - неохотно ответила Флауэр и насторожилась. – А почему спрашиваешь?
Фэйр смутился, но отворачиваться от девушки не стал, пристально смотря в ее глаза.
- Если хочешь, он может поехать с нами, - заявил мужчина.
Челюсть Стеллы медленно опустилась на пол от такого заявления, но самое страшное, что она не успела возразить и сказать «нет», точнее даже закричать, как Зак ушел, оставляя ее в самом настоящем замешательстве.
«Нет! Только этого мне не хватало!» - мысленно кричала Флауэр. В один момент земля просто ушла из-под ног, а голова пошла кругом. Еще одна встреча, еще одно столкновение с Ноктисом ее просто убьет, уничтожит, раздавит! Женские уста сразу загорелись неприятным пламенем, как назло напоминая о недавнем грубом поцелуе, о его губах и прикосновениях. Аристократка прикоснулась к устам и с ненавистью провела по ним, словно пытаясь стереть его касание. Но стоило только мягким пальчикам коснуться уст, как их обдало новой волной жара и воспоминаний.
Стелла опустила голову, пряча опечаленные глаза и навернувшиеся слезы. Но она не позволила ни слезинке сорваться и прокатиться по щеке.
«Хватит реветь. Не всю жизнь меня будут спасать, а если мне вновь суждено встретиться с Ноктисом – так тому и быть. Я не покажу, что мне плохо. У меня все хорошо и будет еще лучше!»
Еще немного и девушка была готова поверить в радужное будущее, но, увы, оно разбилось подобно хрустальной розе о наковальню. Гостевой домик номер тринадцать. Побег. Попытка изнасилования. Убийство. Полиция. Фальшивое имя. Что же будет дальше?
Тем временем Зак сидел в пустующей аудитории и выплескивал всю свою злость на несчастную бумагу, которую он с ненавистью комкал и выбрасывал в корзину, а в голове были лишь эти двое – Скарлетт и Ноктис. Что их связывало вместе? И связывает ли до сих пор? Но тут Фэйр вспомнил взгляд. Ее взгляд. Напуганный. Полный страха и отчаянья. Мужчина резко скомкал в руке бумажку, но не бросил. Боится. Она его боится. Но почему? И...
Брюнет шумно вздохнул и откинулся на спинку стула, унылым взглядом обведя аудиторию.
«Из Америки, значит, приехал».
Пару часов спустя...
Стелла сидела на скамейке возле подъезда, ожидая, когда подойдет Зак или кто-нибудь из его знакомых. Она не хотела идти на место встречи, где мог бы быть Ноктис. Слова Фэйра колокольным звоном звучали в ушах и были напоминанием: «...он может поехать с нами». Она не хочет, чтобы он ехал с ними! И очень надеялась, что Селум скажет «нет» и свалит восвояси. Однако стоит вспомнить, как в последнее время удача особенно любит Флауэр, то надеяться на чудо не стоит.
Девушка, услышав звук торможения, обернулась. К подъезду подъехал черный невзрачный BMW с тонированными окнами, что напрягало Стеллу, и она инстинктивно потянулась к сумочке, в которой заботливо был спрятан нож Лайтнинг. Понятное дело, заставила его туда положить сама Клэр, а ее доводы как всегда были убедительны – большой кулак к носу и сердитый взгляд. Этого было достаточно.
Флауэр поднялась со скамейки, ожидая очередной опасности, к которой она уже начала привыкать и ни капли не удивилась, если бы сейчас произошло нечто, что вновь пошатнет ее тонущий кораблик.
Дверь автомобиля не спеша приоткрылась, и из салона неохотно вышел Ноктис. Поморщившись от лучей вечернего солнца, он обратил взор на Флауэр. Та начала стремительно бледнеть, приобретая неестественный тусклый цвет.
«Вот блин горелый!» - а как она еще могла выразить свой шок? Не нецензурной же лексикой. Она воспитанная девочка. Стелла сглотнула и потупила взор в землю. Сейчас она могла помянуть Зака лишь одним «ласковым» словом. Дар убеждения у этого человека присутствует. Или это принц вот так вот просто согласился? Господи! За что ей все это? Чем она заслужила подобное? Она пыталась убежать от этого человека и убежала – в Гонконг, но он настиг ее и здесь, словно злой рок судьбы.
Из раздумий Флауэр вывел недовольный и угрюмый голос Ноктиса:
- Долго собираешься стоять или все-таки сядешь в машину?
Аристократка исподлобья взглянула на Селума и сделала неуверенный шаг вперед, а затем еще один и еще один. На несколько секунд шумы вокруг пропали и был только звук топота ног, эхом отдающийся в голове. Она остановилась, едва сделав несколько шагов вперед к мужчине. Сесть в машину? Что она творит?! Или это все успокоительное? Да, успокоительное. Она собирается сесть в салон и вновь попасть в капкан.
«Я чокнутая», - заторможено подумала Флауэр, медленно отступая назад, а ее глаза с каким-то неведомым ранее сумасшествием были устремлены на принца. В ее голове звучало лишь одно слово – чокнутая. А разве это не так? Она собиралась сесть в автомобиль, не побоюсь этого слова, к насильнику. К ее насильнику. Однажды он ее уже тронул, и где гарантия, что не тронет вновь? Стелла провела кончиком языка по устам, словно напоминая себе о недавнем поцелуе, который подобно грому среди ясного неба, вернул ее из нирваны непонимания в реальность. Жестокую реальность.
Ноктис внимательно наблюдал за Флауэр. Да, теперь в ее взгляде нет той наивности и теплоты, она сменилась подавленностью и агрессией. Она словно ждала от окружающих подвоха. Именно ждала. Да, вот так один момент может перевернуть жизнь. Принц шумно вздохнул и стал неторопливо идти навстречу девушке.
Стелла вздрогнула всем телом и стала стремительно пятиться, но все было бесполезно – Селум быстро настиг ее и грубо схватил за локоть, несильно, но болезненно сжав. Аристократка отвернулась, дабы скрыть лицо, на котором отразилась гримаса боли.
«Решил припомнить удар», - констатировала нерадостный факт она, но не пыталась вырваться. Тогда в саду университета ей просто повезло, она воспользовалась моментом неожиданности и смогла вырваться, а сейчас все было иначе. Флауэр глубоко вздохнула и, стиснув челюсти, приготовилась к самому худшему. Но разве она может приготовиться к чему-то неожиданному? Вот она и не смогла. Что принц может с ней сделать? Одарить простой пощечиной или не на шутку врезать. В ее глазах этот человек тиран, деспот и насильник.
Ноктис, заметив крепко сжатые губы Стеллы, слегка разжал руку и, развернувшись, потащил пленницу к автомобилю. Но едва он сделал шаг, как тут же остановился, ощутив прикосновение женской ладони, скользящей под рубашкой. Мужчина мгновенно напрягся, но не от холода, а от острого лезвия, слегка оцарапавшего кожу. Резко обернувшись, он посмотрел в глаза Флауэр, наполненные решимостью, и его это напугало. Он уже наперед ощутил, как лезвие вонзиться в его плоть. Вот только откуда у этой девчонки нож?
- Убери, - шепотом произнес Селум, чуть сильнее сжав локоть «Скарлетт», но стоило ему это сделать, как острее лезвие сильнее уперлось в кожу и почувствовалось неприятное покалывание и как теплые капельки крови стали сочиться из небольшой раны. Поневоле выгнувшись, принцу было уже не до шуток и игр. Неужели она и впрямь настолько серьезно настроена?
- Отпусти! – прошипела Стелла, сжав рукоять ножа. Вот сейчас – Ноктис в ее руках и чего ей стоит просто взять и вонзить лезвие в его тело? Он всю жизнь ей испортил. Всю! И она хороша! Пошла по какой-то фальшивой записке в гостевой домик. Не дура ли? Дура! Самая настоящая! Флауэр тихо шмыгнула носом, прикусив губу, пытаясь держать себя в руках. Но это было сложно. Желание убить этого человека было выше ее сил. Ненависть нестерпимо заполняла все ее естество, и пустые глаза наполнялись гневом.
- Чего ты ждешь? – поинтересовался Селум.
От его слов глаза Флауэр в изумлении распахнулись, и она больше не в силах испытывать эту пытку, переполняющую ее чашу терпения, сдалась. Тонкие изящные пальчики разжали рукоять, и нож со звоном упал на асфальт, глухо звякнув.
***
Стелла устало прислонилась лбом к холодному тонированному стеклу, уныло смотря на проплывающий мимо скучный пейзаж – зеленое поле да лес. Она до сих пор не могла понять, как могла сесть в салон к Ноктису? Все было словно в прострации. Он просто взял ее за руку и посадил на задние сидения, а она даже не сопротивлялась. Где ее мозги?! Хотя в последнее время присутствие таковых вовсе находится под сомнением.
Пару дней назад...
- Скарлетт! – вскрикнула Лайтнинг, залетев в гостиную подобно фурии.
Флауэр неторопливо обернулась, измученно посмотрев на знакомую.
Клэр сразу поняла, что объяснять все будет несколько сложнее, чем она думала. Протянув баночку с успокоительным, она сердито свела брови.
- Ты хоть знаешь, что это лекарство выдают по рецепту врача? – начала Лайтнинг. – И ты выпила половину, а теперь представь, насколько тормознутой ты будешь?! Дам совет – не пей без серьезных на то причин.
«Да, ты права, Лайтнинг, эти таблетки из меня овощ сделают».
Стелла скользнула в сумочку, доставая оттуда небольшую баночку с лекарством. Но... У нее не поднялась рука выбросить успокоительное. Ведь это означало бесконечную тревогу, нервотрепку и еще много других «позитивных» чувств.
Автомобиль стал плавно тормозить, подъезжая к берегу реки, где присутствовала небольшая компания.
Флауэр резко спрятала успокоительное в сумочку и, как ошпаренная, выскочила из салона машины на свежий вечерний воздух.
Ноктис угрюмо проследил за Стеллой, горько усмехнувшись над ее поведением. Боится. А ведь совсем недавно чуть его не прирезала. Дверь автомобиля со стороны водителя приоткрылась, и Селум повернулся, чуть выглянув.
- Зак, - констатировал он.
Фэйр довольно хмыкнул, кивнув, констатируя и без того понятный факт, что это он.
- Слушай, ты же из Америки? И по-английски шпаришь. Можешь помочь? – поинтересовался брюнет.
Принц насторожился, нутром чувствуя неладное.
- No problem. What's the message? – сказал он, и его глаза недобро сверкнули, став походить на хитрые щелки. – Or do you just want to know, as I say in English? I'm leaning more toward the latter.
Зак в изумлении распахнул глаза и сдержанно улыбнулся. Проницательный, сука! В хорошем смысле слова, конечно.
- Will you stay with us? Another person in the company will not hurt, – предложил Фэйр, указав на молодых людей, сидящих на берегу и как далеко не взрослые личности бесились.
«Так и знала, что стоит учить этот треклятый английский!» - Стелла пыталась не шуметь, сидя рядом с автомобилем на корточках и попеременно завязывая шнурки на кроссовках, по крайней мере, последние минуты она делает вид. Внутри, подобно колоколу, билась тревога. Девушка всем телом чуяла, что надо Зака и Ноктиса держать на расстоянии. Правда, это скорее второго надо ограждать ото всех. Но сами посудите, насколько странно это будет выглядеть – Скарлетт отгоняет всех от Селума и говорит: «Не разговаривайте с ним!».
- Я не против, - подхватил принц, выбираясь из салона Мерседеса и захлопнув дверь.
«Не против?» - эхом отдалось в голове, и Флауэр незамедлительно поднялась с корточек, через машину взглянув на отдаляющихся прочь парней. Ничего себе! У девушки просто не хватало ни слов, ни эмоций, чтобы описать свое состояние.
Потупив свой взор в землю, Стелла облокотилась об автомобиль, впервые задумавшись о том, что скажет, если ее уже далеко не маленькая ложь раскроется. А она не знала. И уже смирилась с... А с чем ей мириться?
Неожиданно тонкое женское запястье обвила крепкая мужская ладонь, и Флауэр вскинула голову, испугавшись, что это может быть Селум.
- Зак, - с облегчением и благодарностью выдохнула она.
Фэйр тепло улыбнулся Скарлетт, шутливо толкнув ее в плечо, и, кивнув на компанию, повел не сопротивляющуюся девушку к остальным. Мужчина опустил взор, смотря на женскую небольшую ладошку. А почему бы и нет? Неуверенно, словно какой-то неопытный школьник, он потянулся к ладони.
Стелла всем нутром напряглась, ощущая скольжение по ее нежной коже грубоватых пальцев Зака. Сердце невольно стало постукивать чаще, а душа затрепетала перед неизвестностью. Девушка знала, что сейчас должно произойти – он возьмет ее за руку. Но это чувство было необычно-трепетным, непонятным, оно настораживало.
Молодые люди незаметно для себя замедлили шаг и остановились.
Зак стал неуверенно поднимать взгляд на Скарлетт, скользя по ее изящным губам, слегка пухлым щечкам, и остановился на глазах. На этих прекрасных сиренево-голубых глазах, необычного цвета, в которые было приятно смотреть. Фэйр перестал дышать, взяв за руку Арранкар и сжав ее ладонь, которая сразу потонула в его.
Стелла растерянно смотрела в глаза мужчины и, чуть улыбнувшись, неуверенно переплела свои пальцы с его, а ее щеки незамедлительно покрылись румянцем смущения.
А в это время за молодыми людьми наблюдал Ноктис, с силой сжав несчастную связку ключей и прикусив губу. Отвратительно наблюдать, как эти двое смотрят друг другу в глаза, как нежно держатся за руки, переплетя пальцы!.. Но куда больнее не глазу и не телу, а сердцу.
