Кружевной зонтик. Глава 1

Все говорили наперебой, делясь переживаниями. Хорошенько обыскав принесенные Летти и миссис Ферфакс корзины, Марта обнаружила еще одну бутылку вина и мясной пирог. Бокалов в замке не нашлось, так что вино пили из разномастных чашек, а пирог ели из разнокалиберных тарелок. Все было выпито до капли и съедено до крошки, но уходить никто не хотел. Все галдели и смеялись. Фанни что-то щебетала миссис Ферфакс, не умолкая ни на минуту, а та вполуха слушала и с одобрением посматривала на молодые пары, щедро излучая благосклонность на всех вокруг.
Кальцифер летал по замку. На улицу под дождь он не совался, зато с любопытством исследовал все помещения под крышей.
Кудесник Салиман нависал над миниатюрной Летти и что-то тихо говорил ей, при этом обеими руками держа Леттину ладошку, чего она никогда прежде не позволяла делать молодым людям при первой встрече. Но сейчас она только заливалась румянцем и смущенно кивала чему-то время от времени.
Марта с Майклом уселись на лестнице, наблюдали за этими смешными взрослыми и заговорщицки переглядывались.
Принц Джастин, наконец, завладел вниманием Хоула и рассказывал ему о чувствах собак и что, когда он вернётся во дворец, немедленно займется устройством приюта для бездомных животных.
Услышав это, миссис Ферфакс бросилась утешать принца.
- Не переживайте так, мой дорогой, и для Вас найдется чудесная невеста, – обещала она, потрепав его по плечу.
А Софи уже так хотелось поскорее остаться с Хоулом вдвоем. Хотелось говорить с ним, смотреть на него, а не бросать взгляды украдкой, хотелось просто посидеть рядом. В очередной раз посмотрев в его сторону, она встретила веселый понимающий взгляд. И Хоул стал вежливо, но настойчиво выпроваживать гостей. Наверное, он тоже хочет остаться со мной наедине, с надеждой подумала Софи. Но тут ее посетила предательская мысль, что Хоулу, возможно, просто не терпится попасть в ванную и исчезнуть в ней на добрых три часа.
Тем не менее, настойчивые подталкивания Хоула начали давать результаты. Первой попрощалась миссис Ферфакс. За ней пошла Летти, а за Летти кудесник Салиман.
- Разрешите нанести Вам визит завтра утром, – говорил он, и никто из услышавших не заметил и тени просьбы в этом приказе.
- Разрешаю, - милостиво согласилась Летти и так сверкнула глазами, что Софи поняла – ее сестренка уже пришла в себя, и с этой минуты бедному Салиману придется ох как покрутиться, прежде чем она позволит себя завоевать.
Марта стала помогать Софи собирать чашки и тарелки, Хоул раскланивался с принцем на пороге выхода в Маркет-Чиппинг. Наконец последняя тарелка была вымыта и Фанни, прикалывая шляпку, позвала:
- Софи, Марта, девочки, поедем, пока дождика нет. Мы завезем тебя к Цезари, Марта. Софи, у тебя же не много вещей? Ой, что я говорю, ты ведь ушла из дома в чем была, бедная моя.
Софи даже не сразу сообразила, о чем речь.
- Вещей у меня почти нет, конечно. Но зачем мне куда-то ехать?
- Как зачем, тебе же надо где-то жить. Поживешь у нас с мистером Смитом.
- Но я живу здесь. Надеюсь, меня никто не выгоняет? - она с некоторым вызовом оглядела остальных обитателей.
Майкл, сразу сообразивший, что Софи требуется поддержка, стал горячо уверять, что она никак не может оставить лавку.
- Мой договор только-только расторгнут, я еще очень слаб, - тихо прошипел Кальцифер в очаге, как будто и правда собирался вот-вот погаснуть. - Без поддержки волшебства Софи я могу погибнуть в любую минуту. - И синее лицо изобразило почти предсмертные муки.
Хоул бросил саркастический взгляд в его сторону.
- Ненавижу переезды! - заявил он. – Вся эта беготня, вещи. А потом мы с Софи поженимся, и нужно будет переезжать обратно. Абсолютно бессмысленная суета.
Софи, конечно, надеялась, что «жить долго и счастливо» не подразумевало соломенный тюфяк под лестницей до конца ее дней, но приятно было услышать о намерениях Хоула. Так что она слегка зарделась от радости и улыбнулась ему. А он улыбнулся ей. И так бы они и продолжили стоять и улыбаться друг другу, если бы Фанни не вернула их к действительности.
- Ребятки, это конечно хорошо. Но когда еще вы поженитесь…
- Да хоть завтра. Часа в четыре, – сказал Хоул. – Раньше не могу – мне надо привести себя в порядок, - добавил он категорично, запустив руки во всклокоченные волосы.
Фанни на несколько мгновений впала в шок от такого вопиющего безобразия. Марта с Майклом переглянулись и прыснули со смеху.
- Но что люди скажут?
- Да пусть говорят, что хотят, - выпалили Софи и Хоул чуть ли не хором.
Такое единодушие встревожило миссис Савершелл Смит не на шутку. Взглядом выпроводив смеющихся подростков, она перешла в серьезное наступление.
- Софи, ласточка моя, ты же не хочешь выходить замуж в этом сером платье, как… как… как мышь?
Сама того не подозревая, Фанни попала точно в цель. При одном только слове «мышь» Софи готова была кого-нибудь укусить.
- Не хочу. Платье мне, пожалуй, необходимо.
- Вот видишь! И гости, и свадебный прием!
При эти словах на бледном небритом лице Хоула и синем Кальцифера нарисовалось почти одинаковое выражение ужаса.
- Три месяца на подготовку будет в самый раз.
- Неделя!
- Два с половиной!
- Месяц и никакого приема!
- И не пытайтесь увильнуть, молодой человек. Прием будет, да еще какой.
- Тогда мы с Софи поженимся завтра. Ты согласна, Софи?
- Согласна, – ответила та, порозовев еще больше.
Перед такой угрозой Фанни отступила.
- Ладно, месяц, так месяц, – недовольно смирилась она. – Но сейчас едем и поскорее.
- Я никуда не поеду, – тут Софи была непреклонна. – Это мне что же, месяц жить неизвестно где?
- Как это неизвестно где? У нас с мужем.
- Почему мне нельзя остаться здесь?
- Ну как же... детка, в доме наедине с мужчиной, это опасно...
- Фанни, я тебя очень люблю, но ты говоришь какую-то ерунду. Какая опасность? Это же Хоул!
Вскинутая при этих словах бровь Хоула за спиной ничего не подозревающей Софи полностью уверила Фанни в наличии вышеупомянутой опасности, причем самой что ни на есть серьезной.
- Софи никуда не поедет, – сказал он решительно. – А то вы еще чего доброго убедите ее в необходимости приема на двести персон. Нет, так рисковать я не могу. А Вам стоит поспешить, а то сейчас дождь снова начнется.
- Да, я чувствую, вот-вот польет, – горячо подтвердил Кальцифер.
- Счастливо вам добраться, – продолжал Хоул, подталкивая даму к выходу довольно бесцеремонно. Вскоре ему это удалось при помощи Майкла, отправившегося провожать Марту.
Наконец, воцарилась тишина. Только Кальцифер тихо потрескивал.
Софи почувствовала смущение и растерянность. Все теперь было немного не так. Вроде бы та же самая небольшая комната со всяким колдовским барахлом и креслом у очага. Тот же самый Хоул, только не такой сияющий и благоухающий как обычно. Отчего сейчас он казался более живым и доступным. «Но это ненадолго, - с улыбкой подумала Софи. – Пара часов в ванной, и все вернется на круги своя».
- Уф, отделались от тетушек, – Хоул вздохнул с искренним облегчением.
- Фанни не тетушка мне, – стала почему-то объяснять Софи. - Да и временами я ощущаю себя гораздо старше ее.
- Ведет себя как тетушка, значит тетушка. А у нее есть шляпные булавки? – заволновался Хоул.
- О, сколько угодно, – подтвердила его опасения Софи. – Вот такие. – И она далеко развела руки.
- Тогда нам нужно вести себя как можно приличнее, – сказал Хоул, подходя ближе.
- Может и нужно, – неуверенно ответила Софи, тоже делая шаг навстречу.
- Ну что, моя мышка... - начал Хоул.
- Не называй меня мышкой, – недовольно попросила она. Ей смутно казалось, что девушка-мышка не может быть парой такому великолепному молодому человеку, как Хоул, и от этого становилось грустно.
- Почему? Ты так бросилась бежать, когда я подошел к тебе на празднике, как маленькая мышка, которую могут съесть.
- Ничего я не бросилась.
- Бросилась, бросилась. – Хоул подошел совсем близко. - А сейчас не бросишься?
- А что, ты собираешься меня съесть?
- Может, чуть позже, - засмеялся Хоул. – Вообще-то я собирался тебя поцеловать. Ты как?
- Не знаю, ничего не могу гарантировать, – честно ответила Софи, чувствуя, что лицо пылает, а сердце сначала ухнуло вниз, явно пытаясь сбежать, а потом бешено забилось в груди. Она закрыла глаза и почувствовала, как Хоул коснулся губами ее скулы, потом легко, едва касаясь, провел от подбородка к виску. И вдруг услышала, как он шепнул возле самого ее уха с улыбкой в голосе: «Ну что, очень страшно?».
Ноги ее подкосились, и чтобы не упасть, Софи вцепилась в Хоула, почти повиснув на нем.
- Софи! Ты опять все переворачиваешь с ног на голову, – посмеивался Хоул, обнимая ее. - Набросилась на меня.
- Я не набрасывалась, – пробормотала она смущенно.
- Еще как набросилась, я даже немного испугался. Все-таки обычно я сам набрасываюсь на невинных девушек. По крайней мере так принято считать. Ты же невинная девушка?
- А что? – Софи ткнула кулачком ему в живот.
- Нет, нет, ничего, это я просто уточнить. Так вот, не будем нарушать традиции.
- Значит, ты собираешься на меня набрасываться? – спросила Софи со страхом и надеждой.
- Да, собираюсь, – ответил Хоул и, наконец, поцеловал ее.