Татуировка

— Ау, — Шепард досадно морщится, когда игла с краской в очередной раз протыкает кожу, — у тебя на это лицензия есть?
— Шепард, — протягивает Джек таким тоном, будто говорит с одним из своих учеников, — тату — это искусство. Для занятия искусством лицензии не нужны.
— Я даже не знаю, что это будет.

Джек наводит уни-инструмент на почти завершенную работу, и в тот же момент изображение показывается на экране: стилизованный череп с описанной вокруг него дугой на широкой спине капитана.

— Мило.
— Мило? Ни хрена это не мило! Я вытащила Родригез на высадке на Палавен из-под кучи хасков. Я нашла ее только по уродливому ботинку! — Подопытная Ноль откидывается назад, крепко сжав руки, в ее голосе чувствуется горечь и страх за то, что, к счастью, не произошло, но могло было бы. — Если б я не узнала ее ебучий ботинок, то она могла бы там умереть.
— Джек... — Шепард пытается подобрать слова, чтобы успокоить ее, но тут игла снова касается спины, и капитан стискивает зубы. Джек продолжает свою работу.

— Все, готово, — через некоторое время говорит она, позволяя Шепарду встать с кровати.
— Подойдет для опознания? — спрашивает он почти серьезно.
— Подойдет, — соглашается Джек и говорит сквозь слезы, — если в конце этой войны ты будешь лежать еле дышащий,израненный, измученный под горой обломков... — Подопытная Ноль всхлипывает, но продолжает, — если ты будешь умирать там, то у тебя будет татуировка, я тебя по ней найду и опознаю.
— Джек, — Шепард подходит к женщине и заключает ее в объятия, — все будет хорошо, мы победим.
— Да, — Джек обнимает его в ответ и пытается верить, что все так и будет, — ты порвешь Жнецов, и когда вынесешь этих ублюдков, ты вернешься, и мы еще повеселимся. Ты вернешься, — повторяет она, пытаясь себя убедить.
— Так и будет.

__

Катализатор, заключенный в облик мальчишки из кошмаров холодно и равнодушно описывает возможные исходы, которые, в общем-то заканчиваются одинаково: «Ты умрешь». Да, один исход предполагает продолжение жизни, но только не органически, поэтому суть одна.
Катализатор говорит.

А у Шепарда перед глазами проносятся воспоминания, облики друзей и любимых, живых и уже ушедших, Джек. «Ты вернешься» — говорит она, и Шепард качает едва заметно головой. «Ты будешь умирать там... татуировка, я тебя по ней найду» — голос в голове разносится то тише то громче, воспоминания словно вспышки загораются в голове, выхватывая куски из прожитой жизни, голоса сливаются в один гул, и Шепарду хочется заткнуть уши, чтобы не слышать всего этого, но капитан понимает, что это не поможет. А еще он понимает, что каждая секунда промедления стоит жизни солдат и его друзей, которые проливают там, внизу, кровь, веря в него, зная, что он примет нужное решение, что избавит мир от войны, от жатвы...

Шепард делает глубокий вдох и бежит вперед. Его жизнь — ничтожная цена, за установление мира.

«Я найду тебя»

«Прости» — последнее, о чем успевает подумать Шепард, прежде чем луч захватывает его.

Джек не опознает его по татуировке.