Театр безликих актёров

Война – она всегда несет за собой неизвестные последствия, которые еще долго будут давать о себе знать. Но вот вопрос – кто будет страдать: правители или ни в чем не повинный народ?

Как у наследницы трона Тенебраи, у Стеллы были определённые обязанности, но не перед родителями, не перед собой, а перед народом, страной, ради блага которой приходится жертвовать многим. Даже если этим «многим» являешься ты сам. Но кто справится с этой непростой задачей, если не она?

Напряжённая, подобно натянутой тетиве, Стелла сидела на мягком диванчике, угрюмо посматривая на простирающийся с балкончика горизонт. Она ждала, когда отец начнет разговор первым, но он не спешил, невозмутимо попивая терпкий виски со льдом и морщась от острого вкуса алкоголя.

- Несмотря на то, что договор с Королевством Люцис был подписан, отношения между странами отвратительные. Регис... - мужчина тяжело вздохнул и, отложив стакан с виски на столик, серьезно посмотрел в глаза девушки. – Он не доверяет Тенебраи. Поставки продовольствия идут с сильным перебоем, и народ уже поднимал бунты. Есть лишь один шанс укрепить отношения и вернуть то доверие. Регис предложил породниться.

Стелла едва вздрогнула и с силой впилась коготками в несчастный подлокотник дивана. Она пыталась не показывать своего страха, но от осознания, что ей придется выйти замуж за кого-нибудь из Селумов – пугало. Для нее один был краше другого. Кто знает, чего ожидать в семейной жизни от Ноктиса или Региса. На людях все они приятны в общении, а на самом деле могут быть тиранами. Но... разве Флауэр может поставить свои блага выше людей? Она – будущая королева и должна заботиться о своем народе.

- За кого ты хочешь выдать меня замуж? – поинтересовалась Стелла, и в этот момент даже сердце замерло, а лицо стало приобретать неестественный белый цвет. Сейчас решается ее судьба и, какова бы она ни была, девушка ее примет.

Нокс безрадостно рассмеялся и положил свою руку поверх ладони дочери, но та автоматом отдернула ее, поморщившись.

- Ноктис в свои двадцать восемь до сих пор не женат. Этот брак даст многое двум странам, а дальше... юный принц получит престол, как полагается, другие государства начнут больше ему доверять. Даже больше, чем Регису, – мужчина ненадолго замолчал. – Ноктиса считают бабником, так как частенько видят с разными женщинами, то брюнетки, то рыженькие... Интересно, есть тот тип девушек, который ему нравится?

Нокс не обратил внимания, что дочь его уже давно не слушает и находится глубоко в себе. В своей душе, пытаясь унять смятение. Она ожидала нечто подобное, что ее жизнь не сложится, как в сказке, и у нее не будет принца на белом коне. Зато девушка даже здесь могла найти место для юмора. Однако принц на черном Мерседесе тоже неплох, но как он будет к ней относиться?

- Я... – начала Стелла, но замолкла на полуслове и, поднявшись с мягкого дивана, пошатываясь, словно пьяная, направилась прочь с балкончика.

Нокс проводил дочь встревоженным взглядом. Он пытался все сказать как можно мягче, чтобы она восприняла эту свадьбу не как свой долг, а как... Как она должна это воспринимать?! Мужчина поднял пустой взгляд в небо, находя ту единственную яркую звездочку.

- Мне жаль, что жизнь нашей дочери складывается ужасно. Она должна выйти за этого принца. Надеюсь, он будет иметь к ней хотя бы уважение.

- Это правда?! – Стелла едва успела разомкнуть глаза после длинной бессонной ночи, как на нее с расспросами набросилась подруга. Это была обычная молодая служанка, которая едва ли была старше своей госпожи. Правда, отношения у них были далеки от тех, которые обычно бывают между аристократами и прислугой.

Флауэр неохотно выбралась из-под теплого одеяла, сонно смотря на слегка помутневшую Сату, не совсем догоняя смысл фразы. Но стоило только вспомнить вчерашний разговор, как она, как громом пораженная, забралась обратно под одеяло, протяжно простонав.

Служанка с сожалением вздохнула и поубавила свой пыл, искренне посочувствовав Стелле. Но сейчас... она даже не знала, стоит ли добавлять масла в огонь или все оставить при себе? Но тактичность сейчас была явно неуместна. Сату хотела уберечь госпожу, предупредить.

- Стелла, можно Вас, - неуверенно позвала служанка и тут же попала под недоумевающий взгляд Флауэр.

Принцесса выбралась из-под одеяла, растерянно смотря на подругу. Вы? Она обратилась на «Вы»? Шумно вздохнув, аристократка пропустила столь неприятное обращение мимо ушей, но уже почувствовала, как отношение к ней стало меняться. Неприятно и противно. А что же будет в Королевстве Региса?

- Почему Вы не отказались? Как Вы могли на подобное согласиться? – спрашивала Сату и, осмелившись, села на край кровати, сжав несчастное полотенце в подрагивающих руках.

Стелла иронично улыбнулась и посмотрела в окно, за которым была страна. Ее страна, и она за нее в ответе.

- Я должна. Это моя судьба. Участь. Я выйду за принца Ноктиса, да и потом, мы с ним уже пересекались, - Флауэр сдержанно рассмеялась, подавляя грустные нотки в голосе. – Он довольно-таки симпатичен и мил в общении, но драться я с ним точно не буду, – и девушка рассмеялась, звонко-звонко, но все это походило на неудачную игру одного актера, где она пыталась убедить то ли себя, что все хорошо, то ли Сату, которая за нее искренне беспокоилась.

Служанка покачала головой. Улыбается, смеется, а что может быть у юной принцессы внутри? Наверняка кошки скребутся. Здесь оставалось лишь предполагать. Но девушка уважала... подругу, ее шаг.

- Я слышала, что принц - тиран, - шепотом произнесла Сату, и смех Стеллы тут же прекратился.

«Изменился», - констатировала Флауэр, но когда это могло произойти? Хотя они столько не виделись.

- А откуда? – осторожно поинтересовалась она, подсев чуть ближе к служанке и встревоженно на нее смотря, а колени стали подрагивать. Тиран – это ужасное слово звучало эхом в голове, отдаваясь гулкими колоколами.

- Откуда-то, - приглушенно ответила Сату.

Вот и как после этого быть? Стелла уже не знала, что и думать. Она знала другого Ноктиса, и когда он успел измениться? Может быть, она очень много успела пропустить? Боялась ли теперь Флауэр – да, боялась. И усердно это скрывала.

Он сидел, не шелохнувшись, наслаждаясь громкой музыкой, разливающейся по просторному приёмному залу, а на его устах играла довольная ухмылка, в глазах плясали бесенята. Если бы у Ноктиса еще бы могли появиться рога и хвост демонов – получился бы отличный Сатана, но, увы, этот человек был куда опаснее паранормальных созданий из книжек.

Регис вошел в тронный зал и в изумлении вскинул бровь, наблюдая за обнаглевшим сыном. Не успел еще жениться, а уже метит место на трон. Пока что его трон.

Ноктис улыбнулся чуть шире, услышав приближающиеся шаги, а внутреннее чувство ясно подсказывало, что это горячо любимый отец. Без сарказма и пафоса, приоткрыв глаза, мужчина прищурившись посмотрел на папку и нерасторопно поднялся с насиженного места.

- Я так понимаю, ты уже в курсе, - подметил Регис, опускаясь на подлокотник трона.

Селум завис, ни на дюйм не догадываясь, о чем говорит отец. В голове был рой мыслей и догадок, но все они успешно отправлялись в корзину и подлежали удалению.

Король не удержался и сдержанно с хрипцой рассмеялся, ободряюще похлопав сына по плечу. Тот так давно хотел жениться и все уши ему прожужжал, а теперь в самый ответственный момент не понимает. Не дурак ли? Но сейчас это казалось даже забавным.

- Же-нишь-ся! Ты женишься! – торжественно заявил Регис, и от этой новости, казалось, даже стены синхронно вздрогнули и с изумлением охнули, но все это была игра воображения.

«Женюсь?» - сердце мгновенно остановилось и в тот же миг застучало с невероятной скоростью, казалось, что оно вот-вот сломает ребра. Сейчас бесстрашный принц и будущий король выглядел как подросток, которого без его ведома отправляют первый раз на свидание с самой сногсшибательной девушкой города. Кстати, о девушке...

- А на ком хоть женюсь? – поинтересовался Ноктис и отвернулся, пытаясь скрыть свое напряжение. Но отец не был бы отцом, если бы не заметил, насколько сильно волнуется сын. Но рад ли он? М-да, Регис поздновато подумал о том, что хочет этот большой ребенок. Но брак все-таки должен состояться, ради блага двух государств.

- Стелла Нокс Флауэр, - ответил король.

Селум нахмурился и обернулся, в недоумении смотря на отца. Стелла? Флауэр? А... Согласна ли эта женщина выйти за него? Да, как бы забавно это ни звучало, но принц не хотел жениться на той, кто испытывает к нему неприязнь. Вдруг, не хочет?!

- Вот только согласна ли она?

Регис раздраженно вздохнул, рывком поднявшись с подлокотника трона, и сердито посмотрел на сына.

- Зачем тебе ее согласие?

- Отвечай! – прикрикнул Ноктис, сам не ожидая, что накричит на самого дорогого в своей жизни человека.

Король отступил назад, прищурено смотря на мальчишку, но поведение этого несносного принца только развеселило, как бы странно это ни было.

- Согласна, согласна, - небрежно отмахнулся Регис. Вырос. Да уж, Селум вырос, а Его Величество до сих пор считает его ребенком. Однако, когда дети для родителей взрослели? Всегда будут оставаться детьми, и хоть убейтесь об стену, это ничто не изменит.

«Твою мать, мне радоваться или плакать?» - посудил Ноктис и пошел прочь из тронного зала. Сейчас предстоял очередной спектакль и встреча с актерами погорелого театра.

Тихий шепот, горячее дыхание, переплетение поцелуев – невинно и непорочно. Оказывается, для счастья надо так немного, но совсем скоро все изменится. Но к лучшему ли это? Будет ли тот же азарт, будут ли те же прятки в подворотнях или ему придется распрощаться с любовницей и быть с женой? Но эта игра, театр, такой азарт не хочется терять.

Чувствовал ли себя Ноктис школьником? Да, чувствовал. Он взрослый, почти тридцатилетний мужчина, стоит в темном переулке, прячется и обнимает свою ненаглядную красавицу, чьи волосы цвета дёгтя, а взгляд полон игривости.

- Ты хочешь эту свадьбу? – спросила она, и ее зеленые глаза посмотрели на Селума из-под длинной челки, невинно хлопая ресничками.

Принц вздохнул и непринужденно улыбнулся.

- Хочу. Это даст мне многое, но наши встречи прекратятся. Не печалься, просто все будет по-другому.

- ...из алкоголя пьет только красное вино и предпочитает белый шоколад, - Стелла протяжно зевнула, а глаза уже начинали противно слипаться. Девушку неумолимо тянуло в сон, а стрелки часов показывали половину третьего ночи, а на столике перед несчастной жертвой обстоятельств лежала толстенная папка. Интересно, кто составлял характеристики принца? И кто бы это ни писал, строчил он с превеликим удовольствием и явно женщина. Нутро подсказывало, что это была именно женщина, которая из-за надвигающейся свадьбы получила отворот-поворот.

Дверь в комнату тихо скрипнула, и Флауэр неохотно обернулась, дабы убедиться в своих подозрениях, и она не ошиблась.

- Пап, - сонно констатировала Стелла, быстро прикрыв увесистую папку, на фоне которой первый том книги «Война и мир» мерк. – Почему не спишь?

Нокс прошёл в комнату, бегло осматривая беспорядок в помещении, отметив, что дочка сильно подавлена предстоящим «торжеством».

- Пойдём, там платье тебе привезли. Надо примерить.

Стелла отвернулась от отца, мысленно начиная считать до десяти. Издевается. Папа просто над ней издевается, ни капли её не жалея. Она так устала. Ноги ватные, а мягкое место уже онемело от долгого просиживания задницы, глаза слипались. И тут заявляется он и говорит, что надо примерить платье!

- Хорошо, - выдавила из себя Флауэр и, повернувшись к мужчине, ободряюще улыбнулась.

Нокс кивнул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Стоило только Стелле остаться одной, как от досады и усталости по щеке прокатилась одинокая слезинка, которую она быстро смахнула.

Она медленно и неохотно спускалась в зал по длинной лестнице, с высока заметив двух незнакомых людей и отца, бурно обсуждающих предстоящую свадьбу. На душе было нерадостно. Флауэр пыталась себя убедить всеми силами и доводами, что народу будет хорошо, а это для неё главное, но как же собственное счастье? Приобретет ли она его, находясь рядом с Ноктисом? Или он... действительно стал тираном? Но она его видела. Совсем недавно. И он казался ей таким же, как и до войны, а может, просто маска? Но общение не изменилось. Фальшь?

Просторный зал с немалым количеством столиков свидетельствовал о масштабности проведения праздника, а для приглашённых артистов возвели даже сцену. Людей в помещении было много, и стоял шум да гам. Но не было виновников самого торжества.

Фальшивое восхищение подружек невесты и ещё более фальшивые улыбки. Как бы Стелле хотелось прогнать двух назойливых девушек, которые только и щебечут о том, какая жена досталась принцу, какая красавица. Она хотела пригласить Сату, но Нокс наотрез отказался, да и подружек невесты уже подобрали в Королевстве. Даже свадьба складывалась не как подобает.

- Надо же. Уже пора идти. Сначала при всех гостях распишитесь о регистрации брака, а после ты с мужем сядешь за отдельно отведённый столик.

Двести раз повторить одно и то же, Мария могла с легкостью попасть в Книгу рекордов Гиннеса. В доведении человека до нервного тика ей равных нет. Но Стелла не спешила отправляться в зал. Её еще не звали, а до тех пор она будет стоять возле окна и смотреть на улицу, наслаждаясь последними мгновениями свободы. Ещё пару месяцев назад она и представить себе не могла, что всё может обернуться так. Тиран. Неужели он действительно будет ее гнобить?

Неожиданно за пределами комнаты раздался громкий тембр отцовского голоса, и было понятно, что он чем-то недоволен:

- Стелла, пошли.

И дверь комнаты невесты приоткрылась, а на пороге показался мужчина, который сейчас действительно похож на короля, а не на любимого папу.

Флауэр тяжело вздохнула и повернулась, поправляя свадебное платье, которое досталось ей от матери Ноктиса. Снова Регис настоял. Но, к счастью, с нарядом ей повезло.

В просторном зале настала гнетущая тишина, только тихая и спокойная мелодия продолжала играть. Гости со всем своим внимание смотрели на неё – Стеллу. Она медленно ступала по красной ковровой дорожке, ведущей через весь зал вплоть до трона Его Величества. В руках у неё был букет белых и красных роз, красиво сочетающихся между собой, но за всей этой красотой и легкой улыбкой никто не видел напряжения и красных следов от слёз. Жизнь складывается не как подобает. Не как она хочет, даже единственное и самое главное торжество в её жизни проходит под влиянием старших.

Возле трона Флауэр ждал Ноктис. Угрюмый и холодный, он с терпением ждал нерасторопную невесту, которая как нарочно тянула время и играла с его нервами.

Последний шаг - и вот Стелла стоит перед своим будущим мужем, и так хочется сделать пару шагов назад, отойти от него и от его холода. Неужели изменился? Прошло совсем немного времени, а отношение уже иное.

Регис поднялся с трона, и стала звучать длинная речь клятвы мужа и жены...

Стелла на автомате везде отвечала «Да», а спиной чувствовала суровый взгляд отца. Стоит ей где-то ошибиться и совершить оплошность, как отношение Нокса будет совсем другое, не как к своей дочери, а как к своей подчинённой, товару, который он сейчас отдаёт в чужие руки.

- ...можете поцеловаться, - завершил Регис, с нескрываемым наслаждением наблюдая за молодыми людьми. Было непонятно, то ли он рад, то ли он злорадствует.

На ватных ногах Стелла повернулась к Ноктису, из-под длинных ресниц смотря на принца и делая неуверенный шаг навстречу, а на глаза навернулись слезы.

Его губы были холодными, а от поцелуя больше не было того былого удовольствия. Страсти в отношениях ждать не стоило, а про нежную приятную романтику стоит молчать.

Ноктис плавно отодвинул стул, и Стелла без сил опустилась на него, тихо вздыхая, словно боясь чем-то выдать себя. Всем известно, что брак фиктивный, но к чему этот глупый театр, с любовью и со всеми вытекающими отсюда? Флауэр не могла найти ответа.

Селум присел рядом с женой, с высоты смотря на зал. Повезло. Регис пошёл навстречу и отдал самый высокий балкончик в помещении, где пару никто не мог побеспокоить.

- По своей воле согласилась на этот цирк? – поинтересовался мужчина, притянул к себе пустой фужер и коротко подмигнул девушке.

«Проверяет», - констатировала она сей нерадостный факт, с напряжением смотря на бокал и вспоминая, какое вино любит принц. – «Красное. Я люблю белое. Даже тут мы с ним расходится. Может, я ничего и не знала о принце? Несмотря на наши частые встречи, я упускала множество деталей».

Стелла протянула открытую бутылку вина Селуму, на что тот тихо рассмеялся, чем озадачил Флауэр.

«Я что-то сделала не так?» - и она сглотнула, уже начиная ощущать себя подопытным кроликом.

Принц забрал у нее несчастную бутылку и поставил на стол.

- Я верю, выучила всё, что я писал, - не без насмешки произнес он.

От слов Ноктиса Стелла была готова провалиться сквозь землю. Она была уверена на все сто процентов, что весь тот ужас писала женщина, а оказывается, что это её будущий муж!

- Может, бросим весь этот театр и пойдем? – серьезно поинтересовался Селум.

- Куда?! – опешив, спросила Флауэр и инстинктивно отсела подальше от молодого человека.

- Ну, блин, кролик, - он закатил глаза и поднялся со стула и, грубовато схватив жену за руку, выдернул ее из-за стола. – Мне этот театр двух актеров надоел. Люди только и ждут, когда мы совершим ошибки, так лучше уйти – и мы этого не сделаем.

У Стеллы не было выхода, и она шла вслед за Ноктисом, покидая тронный зал, а сама уже начинала ожидать самого худшего, ведь мужчина вел ее явно не на улицу, не на прогулку под звездами, а в их покои.

Ноктис распахнул дверь просторной комнаты и втолкнул жену вперед и зашел следом, захлопнув дверь.

Стелла чуть было не споткнулась о длинный подол белоснежного платья, но устояла и бегло осмотрела помещение, но пути отступления не было, только дверь позади и та закрыта благодаря мужу. Стиснув зубы, Флауэр резко обернулась и уткнулась прямо в грудь принцу и замерла от катастрофически маленького расстояния между ним.

- Некрасиво покидать гостей, - прошептала она.

Ноктис хмыкнул, поморщившись при упоминании этих высокопоставленных шишек. Все, что угодно, только не эти люди, не эти гости.

- Это не гости, это зрители, а мы с тобой - актеры. Я не хочу играть на публику...

- Прямо стихами заговорил, - нервно вымолвила Стелла и подняла голову, нервно вглядываясь в глаза принца.

Селум несколько секунд изучал знакомые черты лица, которыми он так и не успел налюбоваться вдоволь. Короткие встречи и быстрые побеги, постоянные обязательства, но теперь всё изменится.

- Пора перестать быть на правах любовницы и пора бы стать моей женой не на бумаге, а по-настоящему, - прошептал Ноктис и наклонился, касаясь поцелуем теплой щеки и манящими устами скользя к беззащитной шее. – И не надевай больше чёрный парик. Он тебе совсем не идёт.

Стелла сжала кулачки. Гад! Козёл! Идиота кусок! Много обозначений можно было подобрать, дабы охарактеризовать принца, но зачем они? Ведь его можно просто назвать – любимым. Печально было терять весь этот азарт, жалко, что теперь встречи будут чаще, а про подворотни придётся забыть. А жаль...

Стоило только устам Ноктиса прикоснуться к ключице, как Флауэр, воспользовавшись расслабленностью принца, быстро отскочила от него.

- Не рановато ли? – поинтересовалась она, сердито сведя брови.

Снова начинается театр, который уже изрядно наскучил, но так не хотелось снимать маски.

- Нет, не рано и, кстати, зачем фату-то надела? Это символ невинности, а ты давно уже не девочка, - заметил Ноктис, и девушка тут же раскраснелась, а поверхность ладони стала гореть в преддверии удара по этой нахальной роже. Но Стелла сдержалась, только мысленно пообещала себе, что целый месяц муж не получит удовольствия, чтобы неповадно было такое напоминать.

Произошло всё довольно-таки глупо. Слишком глупо, чтобы с улыбкой это вспоминать, но, тем не менее, удовольствие получили обе стороны.

Ноктис обогнул Стеллу и, без разрешения, снял фату, небрежно откинув её в сторону, и короткие светлые волосы волной упали на хрупкие плечи, переливаясь серебреным оттенком.

- Нокт, - серьезно позвала Флауэр и повернулась к мужу.

- Да, - настороженно отозвался он, уже не зная, чего ожидать.

- Я так тебя ненавижу! – вымолвила девушка и обняла мужчину, притулившись к нему и зарываясь лицом в грудь, а ее плечи чуть задрожали.

Ноктис вздохнул. Он уже привык. Привык, что Флауэр не знает слово "любовь" и вечно говорит одно и то же, но, пожалуй, только благодаря этому ценность их отношений не померкла. Три года прятались по подворотням. Три года, мать вашу! Это срок! И если бы отношения между странами не стали бы портиться, то вряд ли бы настал этот долгожданный момент, ведь Регис не погладил бы по голове сына, узнай о связи с Флауэр, да и Селум не решился бы сделать предложение. Убиться собственноручно о стену легче будет.

- Стелла, - с наслаждением выдохнул мужчина, неуверенно проведя ладонью по затылку жены и крепче притягивая к себе. – Не плачь. Все хорошо. Я рядом!

Девушка чуть кивнула головой и отстранилась, быстро стирая с лица дорожки ненавистных слез.

- Я так рада, что этот момент всё же произошел, но я не так всё планировала. Я хотела по-другому. Без театра.

Ноктис покачал головой и подхватил на руки Стеллу, бережно прижав её к себе и направившись к широкой постели.

- За месяц ты сильно устала, но сегодня у тебя будет полноценный пятнадцатичасовой сон. Обещаю!

Флауэр рассмеялась, совсем позабыв о тягости, что ей пришлось пережить за этот месяц, как помучиться, бесконечные бессонные ночи и вдалеке от своего любимого.

- Пятнадцать часов? Я же не сурок, чтобы столько спать!

Ноктис опустил Стеллу на мягкую постель, неохотно выпуская из рук своё сокровище и ложась рядом. Любит. Сильно любит. Он не мог без улыбки смотреть на эту женщину, внутри становилось легко, а сердце трепетало и в то же время болезненно ныло. Всё получилось не так, как хотела Стелла, она хотела по любви, чтобы это всё не было похоже на фикцию. Но Селум оказался труслив. Не смог всё рассказать отцу, объяснить, а ведь всё могло бы быть иначе.

- Прости меня, - прошептал Ноктис и провёл кончиком пальцев по щеке Флауэр, и девушка в тот же момент неуверенно положила свою ладонь поверх его руки, с удовольствием потеревшись щекой о грубоватую кожу мужчины.

- За что ты просишь прощения? – спросила Стелла.

- Просто прошу прощения, - пожал плечами Ноктис и, приподнявшись на руках, коснулся устами тёплых губ жены, и она незамедлительно ответила на поцелуй, притягивая мужчину за галстук к себе ближе.

Громкий смех и лёгкий разговор – это всё было слышно сквозь тонкие стены, может быть, ночами это будет только мешать, но сейчас Регис лишь радовался и грел уши. Взрослые молодые люди, а вели себя как подростки. Если бы однажды, пару месяцев назад, мужчина не увидел Ноктиса с таинственной рыжей девицей и не узнал бы в этой девице Флауэр, то голубки бы до сих пор прятались да маскарад устраивали. На что только не пойдешь ради счастья своего ребенка? Регис смог пересилить себя и свою неприязнь к Тенебраи ради единственного сына, и теперь он не жалеет об этом, ведь самое главное, Ноктис доволен, как мартовский кот. А может... Может... Регис неуверенно озвучил свою мысль вслух:

- А что, если это любовь?